PRACTICAS EN SIMULADOR

A inicios del año 2017 logré que la escuela de aviación Falcon me diera la oportunidad de mis primeras prácticas como instructor de tierra en la materia de simulador. Pensé que iba a ser la única materia pero para mi sorpresa me dijeron que estaban cortos de instructores y que necesitaban que diera también Radio, Meteorología, Navegación, Factores Humanos e Inglés.
No podía creer tanta dicha! Cinco materias más!!Tenía ya alumnos en varias materias!

El segundo mes recibí la buena noticia de que me pagaban mis prácticas y asi empece a trabajar por horas con la escuela. Preparar cada materia era algo que ya había hecho en mi propia academia privada pero era nuevo para mi trabajar para una escuela de vuelo. Llegaba por fin la oportunidad de avanzar en mis prácticas para asi poder aplicar a la licencia que otorga la aeronáutica civil de Colombia de IET (Instructor Especialidad Tierra) para cada materia.

Las clases me estaban ya ocupando casi todos los días y por lo mismo deje de buscar oportunidad de vuelo como piloto en las charters que operan en el aeropuerto Vanguardia. Salia en los descansos a observar los alumnos iniciar sus vuelos de entrenamiento, aveces me hacían preguntas sobre sus entrenamientos y esto me hacia soñar ya con mi futuro proyecto de ser instructor de vuelo.

Alumnos en examen en la materia de Navegación

Salgo a la rampa a descansar de la sesión de simulador y
 aprovecho para charlar con los alumnos pilotos.

Mis primeros alumnos de Radio y Meteorología.

Alumnos de Factores Humanos.

Factores Humanos e Inglés.

Haciendo ejercicios de cruceros en la materia de Navegación.

Mi primer alumno en la materia de Simulador.

Para lograr ser instructor de vuelo tendría que ahorrar un dinero para el respectivo curso. Sentía que definitivamente entraba en otro capitulo de mi vida y precisamente en lo que amo hacer que es enseñar en mi adorado medio de la aviación. Que alivio! La aventura a esta otra isla estaba dando frutos!

Y una vez más... Gracias Dios mio!!

VAMOS A HACER LA COLA (2a Parte)

Llegó el jefe de operaciones de la escuela a la zona del aeropuerto donde los pilotos "hacen la cola", bajó la ventanilla, me hizo una seña para que me subiera, me despedí de mis compañeros pilotos y rápidamente me subí a su camioneta. Enseguida le agradecí por llevarme como observador.

El jefe por el camino me explicaba que el simulador de vuelo se hallaba temporalmente en otro establecimiento mientras se adaptaban nuevas aulas en el hangar que se encontraban. Me decía también que la escuela estaba creciendo y habían muchos proyectos. Me sentía muy contento de poder estar mas en contacto con el medio aunque fuera como observador.

Llegamos a una vereda llamada Apiay a 30 minutos de Villavicencio cerca a una base de la Fuerza Aérea. Vi unos aviones militares que adornaban una entrada y por un momento pensé que el simulador se encontraba dentro de esta base pero enseguida viró hacia el lado contrario y llegamos a una bella casona.

Al frente estaba un logo muy bello que decía : FALCON ACADEMIA DE AVIACION.
Pensé en la gran coincidencia del nombre pues años atrás había volado como auxiliar de vuelo y logré un curso de ingeniero de vuelo en una empresa también llamada FALCON en Miami.

El jefe me invitó a entrar y pude ver que lo esperaban varios alumnos para su sesión de entrenamiento en el simulador. Lo seguí y entramos donde se encontraba el simulador. Verlo fue un momento de alivio, de regocijo..como si abriera los ojos para ver mi regalo de cumpleaños....que alegría! Solo estar ahí para observar me hacia sentir completamente en mi salsa de la aviación.

Entraron dos alumnos al simulador y el jefe les estuvo dirigiendo unos ejercicios. Yo observaba con detenimiento a la vez que gozaba cada segundo de su vuelo virtual. Después hubo un cambio de alumno y vino la siguiente sorpresa. El jefe me dijo: " Capitán Madrigal hágale unos ejercicios de vuelo básico a ver como le va". No podía creerlo! Estaba poniéndome a prueba como instructor...y en mi materia favorita... simulador!

Tomé mi puesto como instructor y gocé cada momento del vuelo y las maniobras aunque también un poco nervioso pues el jefe me estaba supervisando.
Al final de la sesión me dijo varios errores que estaba cometiendo y tomé nota para así mejorar en adelante. Sin  saberlo estaba comenzado a hacer mis anheladas prácticas que necesitaba para lograr una habilitación en la materia de simulador en mi licencia IET (Instructor Especialidad Tierra).

No sabia si vendrían mas prácticas, pero para mi dicha pronto llegaron nuevas sorpresas.

Primeras prácticas en el simulador de FALCON.

VAMOS A HACER LA COLA

Llegó Enero del 2017 y ya estaba con mi esposa y mis 4 hijos adoptivos instalados en la ciudad de Villavicencio. Miraba hacia los llanos orientales y sentía que venían vientos de esperanza que alimentaban mi sed de volar.

Llegó el día que ya estaba organizado en mi casa, me puse mi uniforme de piloto, organicé un par de hojas de vida, tomé mi cicla, recibí la bendición de mi mujer y me dirigí al aeropuerto Vanguardia a empezar literalmente a tocar en cada puerta de las diferentes empresas. 

En algunas empresas me recibieron con cordialidad y aunque decían que en el momento no necesitaban pilotos me recibian mi hoja de vida. Alguien en cambio me fue regañando diciendo. " Y quien le dijo que yo estaba necesitando pilotos?" Y así pasó el primer dia "Haciendo la cola".

Estaba preparadome mentalmente para varios meses de intentos y de espera...pero un nuevo milagro hizo que las cosas cambiaran antes de lo que me imaginaba.

Llegó el segundo dia y empecé de nuevo a tocar las puertas una por una. Decidí avanzar por los hangares que estaban mas lejos del aeropuerto. Caminaba por la rampa hacia el sector norte bajo un fuerte sol llanero. Miré al cielo y le pedí a mi Diosito que me apoyara en mi proyecto de conseguir trabajo como piloto y de nuevo sentí como el campo cuántico se infectaba con mi fuerte intención.

DC-3 de Air Colombia en camino hacia los hangares del norte.

Dos DC-3 de carga aérea.

Antiguo Antonov abandonado al lado de un hangar.

Llame por mi celular a mi amigo Jorge Sanpalencia que se encontraba trabajando como despachador en una escuela de aviación y le pregunte por la localización de esta escuela. Aunque allí solo reciben pilotos instructores pensé en preguntar si había posibilidad de hacer mis prácticas para lograr mi licencia de instructor de tierra.

Mi amigo Jorge vivía antes en Yopal y esta estudiando aviación para piloto comercial. Lo había animado a que fuera a buscar oportunidades a Villavicencio y después de trabajar temporalmente en un par de empresas logró entrar como despachador en esta escuela. Ahora él era mi único contacto! 

Me llevó hasta la oficina del jefe de operaciones y me presentó con el capitán encargado. Su primera pregunta fue "Es usted instructor?" Le respondí que deseaba ser instructor y que tenia mi diploma básico de instructor de tierra pero debía hacer prácticas en alguna materia para así habilitarme como instructor en esa materia. Me respondió que no sabía si habían clases disponibles y que dejara mi hoja de vida.

Me despedí pensando en que tal vez no habrían posibilidades y decidí ir a la rampa a observar como uno de los alumnos de esta escuela preparaba uno de los aviones para un vuelo de instrucción. Logré compartir un poco sobre su experiencia en la escuela. De repente se acercó el jefe de operaciones y mientras le daba algunas indicaciones al alumno escuché que mencionó la palabra mágica "simulador"  . Sentí como mi Diosito me iluminó y me acerque al jefe y le pregunte que si podía asistir a alguna clase de simulador. Me respondió que si, pero tenia que ir hasta un pueblo llamado Apiay a media hora en carro. 

Pensaba que en mi cicla iba a estar como difícil y se me ocurrió preguntarle que si él iba a ir para allá. Me dijo que si y me atreví a pedirle que me llevara. Me dijo que lo esperara en la entrada del aeropuerto donde todos los pilotos "Hacen la cola" y que allí me recogía. Sentí una fresca alegría de saber que por lo menos podría acercarme así a esta escuela. 

Me dirigí a este sitio especial donde se reúnen los pilotos para esperar alguna oportunidad de vuelo. Estos pilotos ya tienen sus contactos, están en regla para volar y simplemente están ahí atentos por si aparece algún vuelo charter. Yo en realidad no estaba haciendo la cola pues ni siquiera tenia algún contacto con quien volar.

Estaba charlando con un par de pilotos y disfrutando de sus increíbles historias de sus vuelos en los llanos. Quería todas esas historias para mi Blog! De pronto paró una camioneta al frente de nosotros. Era el jefe de pilotos de la escuela. Me señaló y me indicó que me subiera. Los demás pilotos me miraron con cara de desconcierto como diciendo, " En vez de entrar a volar...se lo llevan?"

Continuará...

LUZ AL FINAL DEL TUNEL

Mientras trabajaba en el Call Center en Bogotá (año 2016), soñaba constantemente con volver a la aviación. Me sentía como en una isla donde no había forma de salir, donde la única forma sería nadando entre grandes olas infestadas de tiburones. Además la incertidumbre de que una vez nadando no sabría donde buscar la isla de mis sueños.

Pronto empece a ver con mas claridad esa isla a la que añoraba alcanzar, su nombre era la ciudad de Villavicencio al oriente de Bogota. Esta ciudad es la capital del departamento del Meta en Colombia a 3 horas de camino por una nueva via con varios túneles y al final de estos túneles un panorama de esperanza tomaba cada vez mas forma.

Igual que cuando estaba en los Estados Unidos y pensaba en ir a Colombia a volar, para poder lograr posibilidades de vuelo debía irremediablemente emigrar. Ahora estaba ante la misma disyuntiva.

Llegó el día en que tomé la decisión de lanzarme a nadar hacia la otra isla y empece a ahorrar para lograr mudarme. Aunque no había un trabajo fijo sabia que había oportunidades y eso era suficiente para mi. Esto creó también expectativa y estrés con mi esposa, familia y amigos, pero era imperativo evitar caer en el auto aniquilamiento quedándome quieto y no tomar acción.

Decidí trabajar hasta el último día del año 2016 a modo simbólico y también práctico para efectos del pago de la renta. Gastamos previamente un par de fines de semana en Villavivencio buscando un sitio cerca al aeropuerto Vanguardia donde rentar. Empacamos todo, hasta la gata y nos mudamos para Villavicencio.

La primera noche nos toco, a mi esposa y mis 4 niños, dormir en el piso pues el camión de la mudanza tuvo problemas y se demoró un dia más en llegar. Pero estaba feliz por haberlo logrado. Logré nadar de una isla a otra después de haber luchado contra viento, marea y varios tiburones hambrientos de dinero.

Nos tomó una semana en organizar todo en la casa y también el colegio de los niños. Arme de nuevo mi simulador y colgué mis modelos de plástico del techo para darme así motivación para emprender la lucha en la búsqueda de un puesto de piloto.

En Villavicencio los pilotos locales le llaman a la búsqueda de trabajo "hacer la cola". Así que pronto estaba ya comunicándome con uno de los contactos que ya había trabajado con Ronald para empezar una de las mas grandes aventuras de mi vida.

Llegó el día apropiado, me puse mi uniforme y para ahorrar dinero me fui en mi cicla hasta el aeropuerto que afortunadamente no estaba lejos.

Y asi comienza un nuevo capítulo en mi vida de piloto donde un milagro me traerá mas de una agradable sorpresa.

VILLAVICENCIO ME LLAMA

Después de los intentos en la aerolínea SATENA seguí tratando de lograr entrevistas en algunas aerolíneas charter donde no tuviese problema por mis 55 años de edad. Mientras seguía trabajando en un Call Center en Bogotá y de vez en cuando daba clases en mi simulador SIMTAC.

De pronto un nuevo milagro empieza a mostrar sus primeros pasos.
Un alumno de simulador, Ronald Fresneda logró pasar los procesos para el curso de copiloto del A-320 en la empresa Avianca. Yo estaba feliz como si hubiese sido yo el que lo había logrado. Durante unos 3 meses hizo su curso y lo enviaron a su examen final al simulador de Miami antes de firmar contrato.

Pero lo impensable sucedió. Al final del chequeo en el simulador el instructor arbitrariamente decidió que él no entraba a Avianca. Ronald después de muchos diálogos no logró saber porque este instructor decidió no ayudarlo. Luego trató de entrar a un nuevo curso pero no lo lograba.

Ronald decidió seguir buscando oportunidades en la aviación y encontró una oportunidad volando como capitán de un avión Piper PA -28 Dakota basado en el aeropuerto Vanguardia de Villavicencio. Le pregunté como veía el panorama laboral para mi y me dijo que si había oportunidades pero que si quería lograr algo..aunque fueran pocas horas de vuelo debía mudarme a Villavicencio.

Aparecía una luz al final del túnel. Pensaba en los túneles que unen Bogotá con Villavicencio y sentía que al final se habrían las posibilidades de continuar en la aviación.

Decidí visitar a Ronald en Villavicencio para empezar a impregnarme de esa nueva energía de esperanza que me empezaba a invadir.

Ronald posando con el Piper Dakota que estuvo volando en Villavicencio.

Preparando un vuelo charter

Recuerdo con Ronald en el Piper.

Después de un par de días  de visita mi nivel de esperanza subió bastante. Estaba ya enamorado de Villavicencio. Sentía ese aroma de aviación en la rampa y esa humedad que me recordaba mi tierra de crianza Barrancabermeja. Veía mas posibilidades pero sabia que iba a ser difícil mudarme con todo y familia.

Aunque tenia un trabajo fijo en el Call Center en Bogotá, estaba ya desesperado por reencontrarme con la aviación. Me sentía similar a cuando estaba en los Estados Unidos y deseaba ir a Colombia a volar.

 Llegaba un nuevo dilema y el momento de poner en la balanza las necesidades en mi carrera y mi estabilidad en Bogotá...y estaba ganando mi pasión por la aviación!

EL AVION QUE SE ENAMORO DE MI (2a parte)

Mientras estudiaba los sistemas del ERJ-145 me comunicaba constantemente con mi piloto benefactor pendiente de cualquier nueva instrucción por parte del jefe de pilotos.
Mil preguntas asaltaban mi mente. Donde iba a ser el curso de tierra? Donde iba a ser la base? Cuanto dinero me pudiese costar extra? En cuanto tiempo podría estar volando? Cual sería mi sueldo? Y con estas preguntas venia mucha incertidumbre laboral en caso de que el curso fuese a ser postergado.

De pronto mi amigo piloto me escribió una noche y me dijo: "Capitán, malas noticias. Recien salió un nuevo grupo de la Fuerza Aérea y les van a dar a ellos todo el cupo para el curso y desafortunadamente usted queda por fuera. Traté de ayudarlo pero fue inutil. Será en otra oportunidad..."

Menos mal estaba preparado sicologicamente para una noticia asi aunque no dejaba de sentir un nudo en la garganta por la tristeza.

Pero esto no terminó aqui. Varios dias después en camino a mi trabajo, pasando con mi cicla cerca de la pista norte del Aeropuerto El Dorado escuché el sonido único de un jet pequeño. Lleno de curiosidad por saber que jet era me detuve y miré al cielo. Era la primera vez que veia en vuelo al ERJ de SATENA! Que sorpresa más agradable! Le grité..." Estuve a punto de volarte!" y continué mi camino con esa nostalgia de haber querido ser copiloto de esta super nave.

Asi vi despegando al ERJ 145 de SATENA

Llegué a mi trabajo al Call Center suspirando y feliz por la fortuna de haberlo visto de cerca en pleno despege.

Unos dos dias después mientras parqueaba mi cicla en el bicicletero volvi a escucharlo y rápidamente miré hacia arriba y alli estaba de nuevo..."Preciosa nave, que de buenas volverte a ver." le dije.
Pero en los siguientes dias tuve la dicha de verlo por tercera vez. Y me dije: " Waoo! Que coincidencia! Nunca lo habia visto antes en vuelo y ahora ya van tres veces!

En question de dos semanas después lo pude ver un total de siete veces hasta ahora que escribo esta historia!
Me fascinaba verlo cada vez que volaba sobre mi y me dije.."Definitivamente este avión supo lo que pasó y me dió el gusto de observarlo ya 7 veces"..." No hay duda... este avión se enamoró de mi".

Cielos azules ERJ !!

Posando con el ERJ de Satena cuando estaba tomando el curso del ATR en el 2012.

EL AVION QUE SE ENAMORO DE MI.

Años atrás en 1988 mientras hacia el curso en la compañia Avianca en el B-727 le dediqué un pensamiento a un avión en especial en el que yo deseaba poderlo seguir volandolo en un futuro y de una forma extraña el destino me lo cumplió cuando 12 años después lo volé como auxiliar de vuelo en Falcon Air Express base Miami. Coincidencia? Creo mas bien fue una conección cuántica.
Pero lo que me ocurrió ahora en el año 2016 pienso que es a la inversa pues siento que, en alguna dimensión, un avión en especial quiso que yo lo volara.

 A mediados del año 2016, mientras seguia trabajando en un Call Center, pensaba que ya ninguna aerolínea me iba a llamar para proceso de inicio como copiloto y decidi buscar posibilidades fuera de Bogotá en aerolineas charter.
De pronto sucedió algo bien extraño. Un piloto de la compañía SATENA respondió a uno de los saludos que suelo hacer a los pilotos que encuentro en el Facebook para simplemente socializar. Lo que nunca me imaginé es que le iba a caer bien mi perfil y que había decidido referenciarme con sus jefes. No podía creerlo! Además que sería la segunda vez que SATENA me llamaría para algún curso... simplemente era algo muy improbable.

Este piloto luego me informó que mi hoja de vida le había gustado mucho al jefe de operaciones. Que maravilla!!  Esto automáticamente prendió en mi todas las alarmas para empezar a estudiar. Pensé que el avión en el que tendría de nuevo el curso sería el ATR-42 que era el mismo que ya había estudiado en esta compañía pero que al fin no me dieron oportunidad de continuar. Enseguida saqué el manual virtual del ATR que tenía en mis archivos y empecé a estudiarlo de nuevo fuertemente.

Turbo hélice ATR-42 de SATENA.

Estaba muy emocionado pues veia que un nuevo milagro estaba empezando a tomar forma, pero al mismo tiempo sabía que en cualquier momento todo podría desvanecerse y me podrían dejar de nuevo en "tierra".

Todo empezó a tomar matizes de una tonalidad que no esperaba y empezaron las sorpresas. El jefe de operaciones depronto me citó a Medellín para una entrevista personal.
Compré una nueva camisa y una corbata en preparación para la entrevista pero pronto cambiaron los planes. El jefe había estudiado mi caso y decidió que debido a mi anterior proceso con ellos no habría necesidad de entrevista y que de una vez me iba a llamar a curso del avión. A curso del avión!! Waooo! Con mayor razón intensifiqué mi estudio y restringí mi horario aún más.

Enseguida vino la siguiente sorpresa. El avión para el que me necesitaban no era el ATR, era para el hermoso y estilizado turbofan ERJ-145. El jet pequeño de SATENA! Como?? Un avión que suponía era reservado solo para la alta cúpula de SATENA! Ahora si que menos podía creerlo!

ERJ-145 de SATENA

Cerré el manual del ATR y abri un nuevo manual que encontré en un Blog especializado: "E-R-J 145" o Embraer Regional Jet 145. Sabía que debía ir ya preparado pues solo los mejores del curso irian al siguiente paso que es el simulador.
Comencé a estudiarme los sistemas y números de este fabuloso avión. Descubri algo muy singular de este avión y es que la etapa de estatores del motor (alabes fijos) tienen un sistema de cambio de angulo de ataque. Esto me fascinó! Y estos detalles me hacian mucho más interesante estudiarlo y descubrir cosas nuevas en este jet.

El piloto que me estaba ayudando me escribio unos dias despues diciendome que ya me tenian fecha para el curso y que despues del curso iba a simulador de la casa Embraer a Brasil con un entrenamiento enteramante en inglés y que esa era una de las razones por las que me habian elegido, por mi buen nivel de inglés.
Esto me puso aun más feliz y determinado a estudiar esta avanzada aeronave.

Me mantenía en contacto diario con mi piloto benefactor tratando de mantenerme al tanto de cualquier detalle sobre el curso y el simulador. Empezaba a soñarme volando al lado del copiloto en esa bella y sofisticada cabina. Veia videos de procedimientos para este avión y podia sentirme ya entrando de nuevo al fantástico mundo de la aviación avanzada.

Continuará...