VILLAVICENCIO ME LLAMA

Después de los intentos en la aerolínea SATENA seguí tratando de lograr entrevistas en algunas aerolíneas charter donde no tuviese problema por mis 55 años de edad. Mientras seguía trabajando en un Call Center en Bogotá y de vez en cuando daba clases en mi simulador SIMTAC.

De pronto un nuevo milagro empieza a mostrar sus primeros pasos.
Un alumno de simulador, Ronald Fresneda logró pasar los procesos para el curso de copiloto del A-320 en la empresa Avianca. Yo estaba feliz como si hubiese sido yo el que lo había logrado. Durante unos 3 meses hizo su curso y lo enviaron a su examen final al simulador de Miami antes de firmar contrato.

Pero lo impensable sucedió. Al final del chequeo en el simulador el instructor arbitrariamente decidió que él no entraba a Avianca. Ronald después de muchos diálogos no logró saber porque este instructor decidió no ayudarlo. Luego trató de entrar a un nuevo curso pero no lo lograba.

Ronald decidió seguir buscando oportunidades en la aviación y encontró una oportunidad volando como capitán de un avión Piper PA -28 Dakota basado en el aeropuerto Vanguardia de Villavicencio. Le pregunté como veía el panorama laboral para mi y me dijo que si había oportunidades pero que si quería lograr algo..aunque fueran pocas horas de vuelo debía mudarme a Villavicencio.

Aparecía una luz al final del túnel. Pensaba en los túneles que unen Bogotá con Villavicencio y sentía que al final se habrían las posibilidades de continuar en la aviación.

Decidí visitar a Ronald en Villavicencio para empezar a impregnarme de esa nueva energía de esperanza que me empezaba a invadir.

Ronald posando con el Piper Dakota que estuvo volando en Villavicencio.

Preparando un vuelo charter

Recuerdo con Ronald en el Piper.

Después de un par de días  de visita mi nivel de esperanza subió bastante. Estaba ya enamorado de Villavicencio. Sentía ese aroma de aviación en la rampa y esa humedad que me recordaba mi tierra de crianza Barrancabermeja. Veía mas posibilidades pero sabia que iba a ser difícil mudarme con todo y familia.

Aunque tenia un trabajo fijo en el Call Center en Bogotá, estaba ya desesperado por reencontrarme con la aviación. Me sentía similar a cuando estaba en los Estados Unidos y deseaba ir a Colombia a volar.

 Llegaba un nuevo dilema y el momento de poner en la balanza las necesidades en mi carrera y mi estabilidad en Bogotá...y estaba ganando mi pasión por la aviación!

EL AVION QUE SE ENAMORO DE MI.

Años atrás en 1988 mientras hacia el curso en la compañia Avianca en el B-727 le dediqué un pensamiento a un avión en especial en el que yo deseaba poderlo seguir volandolo en un futuro y de una forma extraña el destino me lo cumplió cuando 12 años después lo volé como auxiliar de vuelo en Falcon Air Express base Miami. Coincidencia? Creo mas bien fue una conección cuántica.
Pero lo que me ocurrió ahora en el año 2016 pienso que es a la inversa pues siento que, en alguna dimensión, un avión en especial quiso que yo lo volara.

 A mediados del año 2016, mientras seguia trabajando en un Call Center, pensaba que ya ninguna aerolínea me iba a llamar para proceso de inicio como copiloto y decidi buscar posibilidades fuera de Bogotá en aerolineas charter.
De pronto sucedió algo bien extraño. Un piloto de la compañía SATENA respondió a uno de los saludos que suelo hacer a los pilotos que encuentro en el Facebook para simplemente socializar. Lo que nunca me imaginé es que le iba a caer bien mi perfil y que había decidido referenciarme con sus jefes. No podía creerlo! Además que sería la segunda vez que SATENA me llamaría para algún curso... simplemente era algo muy improbable.

Este piloto luego me informó que mi hoja de vida le había gustado mucho al jefe de operaciones. Que maravilla!!  Esto automáticamente prendió en mi todas las alarmas para empezar a estudiar. Pensé que el avión en el que tendría de nuevo el curso sería el ATR-42 que era el mismo que ya había estudiado en esta compañía pero que al fin no me dieron oportunidad de continuar. Enseguida saqué el manual virtual del ATR que tenía en mis archivos y empecé a estudiarlo de nuevo fuertemente.

Turbo hélice ATR-42 de SATENA.

Estaba muy emocionado pues veia que un nuevo milagro estaba empezando a tomar forma, pero al mismo tiempo sabía que en cualquier momento todo podría desvanecerse y me podrían dejar de nuevo en "tierra".

Todo empezó a tomar matizes de una tonalidad que no esperaba y empezaron las sorpresas. El jefe de operaciones depronto me citó a Medellín para una entrevista personal.
Compré una nueva camisa y una corbata en preparación para la entrevista pero pronto cambiaron los planes. El jefe había estudiado mi caso y decidió que debido a mi anterior proceso con ellos no habría necesidad de entrevista y que de una vez me iba a llamar a curso del avión. A curso del avión!! Waooo! Con mayor razón intensifiqué mi estudio y restringí mi horario aún más.

Enseguida vino la siguiente sorpresa. El avión para el que me necesitaban no era el ATR, era para el hermoso y estilizado turbofan ERJ-145. El jet pequeño de SATENA! Como?? Un avión que suponía era reservado solo para la alta cúpula de SATENA! Ahora si que menos podía creerlo!

ERJ-145 de SATENA

Cerré el manual del ATR y abri un nuevo manual que encontré en un Blog especializado: "E-R-J 145" o Embraer Regional Jet 145. Sabía que debía ir ya preparado pues solo los mejores del curso irian al siguiente paso que es el simulador.
Comencé a estudiarme los sistemas y números de este fabuloso avión. Descubri algo muy singular de este avión y es que la etapa de estatores del motor (alabes fijos) tienen un sistema de cambio de angulo de ataque. Esto me fascinó! Y estos detalles me hacian mucho más interesante estudiarlo y descubrir cosas nuevas en este jet.

El piloto que me estaba ayudando me escribio unos dias despues diciendome que ya me tenian fecha para el curso y que despues del curso iba a simulador de la casa Embraer a Brasil con un entrenamiento enteramante en inglés y que esa era una de las razones por las que me habian elegido, por mi buen nivel de inglés.
Esto me puso aun más feliz y determinado a estudiar esta avanzada aeronave.

Me mantenía en contacto diario con mi piloto benefactor tratando de mantenerme al tanto de cualquier detalle sobre el curso y el simulador. Empezaba a soñarme volando al lado del copiloto en esa bella y sofisticada cabina. Veia videos de procedimientos para este avión y podia sentirme ya entrando de nuevo al fantástico mundo de la aviación avanzada.

Continuará...

DIA DE LA INDEPENDENCIA (3a parte)

JULIO 4

 DIA DE LA INDEPENDENCIA DE LOS ESTADOS UNIDOS

Volvimos a salir del apartamento rumbo al aeropuerto de Miami por cuarta vez con la esperanza de que este día pudiera por fin viajar a Colombia. En el camino veía la autopista, los edificios y me preguntaba si los iba a ver de nuevo mañana en caso de no conseguir cupo otra vez. Afortunadamente no tenía que estar andando con mis maletas y los aeromodelos pues estaban ya chequeados con la aerolínea.

Nos despedimos y volví a mi acostumbrado ritual de irme a presentar con el encargado de los cupos en una nueva sala de espera.  El grupo de espera andaba muy ansioso y andábamos preguntando constantemente por información. Pasaron unas tres horas y nos encontrábamos de nuevo con la incertidumbre de encontrar cupo y el comentario era que tal vez hoy por ser día de la independencia mucho menos habría cupo.

De pronto la encargada llamó a los que quedábamos del grupo de espera que éramos unos cuatro y dijo, “Señores les tenemos buenas noticias, hay cinco cupos disponibles así que por favor vayan pasando en orden para tomar sus datos y asignarles su asiento”. Yo dejé que todos pasaran primero y cuando me tocó mi turno me dijo la encargada que quedaban dos puestos y el pasajero de clase económica había aparecido a último momento y solo quedaba uno en primera clase.

No podía creerlo! American Airlines me iba a llevar en primera clase! Me miró la encargada y con una amplia sonrisa me dijo, “ El que ríe de ultimo ríe mejor!”. Sentía como el Universo estaba confabulando a mi favor! Llamé enseguida a mi esposa se puso muy feliz y gritó, “Aleluya por fin! No debería de alegrarme poque te vas pero que dicha que lograste el cupo!! Yeheee!!”.

Entre de último al avión y no sé porque podía ya oler el aroma a nuestro café colombiano preparándose en el Galley de este hermoso B-737-800. La primera clase tenía los asientos más amplios de lo que yo me imaginaba, me senté y pronto una bella auxiliar me dio la bienvenida con una deliciosa champaña con jugo de naranja.

Entraba la noche e iniciamos el carreteo a la pista rodeados de esas fabulosas luces azules que guían al piloto hacia la pista para despegar. Gozaba cada instante como un regalo muy especial del universo y recordaba todos estos días de espera y que por fin dieron fruto.

Despegamos y me divertía reconociendo cada una de las pistas del aeropuerto, los canales de agua que lo rodean, las magníficas autopistas que tanto gocé.  Dejaba todo atrás para entregarme al sueño de llegar a Colombia y empezar una nueva vida. A medida que tomábamos altura podía ver un hermoso atardecer en el horizonte y la noche ya envolviendo el sur de Miami. Otra vez gozaba de ese hermoso espectáculo del vuelo nocturno como cuando rentaba el avión Cessna 172 en las noches llevando parejas en los “vuelos del amor”, ver ese millón de luces de la ciudad como diamantes sobre terciopelo negro.

 De pronto vi como en varias partes de la ciudad explotaban luces de mil colores. Eran los fuegos artificiales de la independencia! Sabía que mi familia estaba reunida viéndolos y habrán comentado, “ De lo que se perdió Carlos”, pero no se imaginaban que estaba viéndolos desde arriba! Desde donde nadie más sino los que están volando pueden verlos!

 A medida que avanzaba el vuelo el atardecer se volvió una hermosa línea roja en el horizonte y me daba la sensación de poder ver la curva de nuestro planeta tierra. Media hora después me dieron una exquisita cena con un buen vino con todas las atenciones que brindaba American Airlines.  Luego al entrar completamente la noche pude ver que pasábamos sobre Jamaica y sus luces parecían un conglomerado de estrellas. Pude reconocer las pistas de Montego Bay y de su capital Kingston y recordé cuando viajaba allí como auxiliar de vuelo.

Después de un par de horas, sorpresa, la línea costera de Colombia y me dije aquí vamos! Recordé mis antiguas épocas de entrenamiento en el B-727 en Avianca y pude reconocer la mayoría de la ciudades que sobrevolábamos. Disfrute paso a paso la aproximación al aeropuerto El Dorado de Bogotá y cuando iniciamos la aproximación agudizaba mi vista para tratar de reconocer el paisaje Bogotano.

Flotamos sobre la pista y el avión se sacudió ligeramente anunciando su contacto con la pista… aleluya, ya estaba en Bogotá! Disfrute pegado a la ventana cada metro en el rodaje hasta la rampa de parqueo. Ver a los auxiliares de tierra, a los agentes con su uniforme amarillo fosforescente que decía POLICIA en español.. Ahh!! Si! Definitivamente estaba en Colombia!

Cuatro de Julio, dia de la independencia de los Estados Unidos… y si, ese dia me independicé de los Estados Unidos!

Gracias capitán Andrés Gómez de American Airlines por brindarme este vuelo hacia mi gran aventura de regreso a Colombia. 

DIA DE LA INDEPENDENCIA

Después de mi fallido proceso para copiloto en LAN Perú, decidí continuar con mi plan original para viajar a Colombia y presentarme en las aerolíneas locales donde tenía la ventaja de mi inglés, ciudadanía y mis licencias de Colombia. Sabía que si me iba a Colombia debía irme del todo pues los procesos en Colombia suelen ser muy largos además que se necesita conseguir contactos para poder acceder a las cerradas esferas de recursos humanos de las aerolíneas.

Pensaba en lo difícil que iba a ser el cambio sobre todo porque llevaba casi 20 años viviendo en los EU y sería difícil adaptarme de nuevo al diario vivir de una sociedad con muchas diferencias culturales. Acordamos con mi esposa Luz Dary que ella fuera a Colombia por temporadas y que yo vendría a la Florida lo más posible ya que su hija la necesitaba mucho con el cuidado de sus dos bebes pues ella estaba estudiando.

Conseguir actualizar mi pasaporte Colombiano fue una odisea. Entrando al consulado Colombiano en Miami y hacer tantas diligencias me recordó la época en que quería venir a los EU y debía ir a la embajada en Bogotá a hacer colas y rogar porque todo saliera bien. Esto hacia crecer cada vez más mi sueño de volver a Colombia y empezar a vivir una nueva vida y adentrarme otra vez en el mundo de la aviación.

Logré conseguir dos trabajos para así ahorrar lo necesario para poder conseguir el valor del tiquete de ida a Bogotá. No solo debía conseguir el tiquete sino conseguir donde llegar a Bogotá y un trabajo temporal para sobrevivir. Afortunadamente mi hijo mayor Andrés me dijo que me podía quedar en su casa y mi hermano Felipe me ofreció trabajo temporal como asistente en su oficina de Amerijet en Bogotá.

Aunque había ahorrado no veía que me alcanzaba para el tiquete aéreo y de pronto se entretejió otro milagro. Mi amigo Andrés Gómez que trabajaba como piloto en American Airlines me llamo al saber que me iba a Colombia y me ofreció que me regalaba el tiquete de ida a Bogotá. No podía creerlo! Que dicha que me ayudara! Mi esposa Luz Dary se sorprendió y dijo, - Si Andrés te regaló el tiquete es que todo está fluyendo y el universo se está confabulando para que puedas viajar a Colombia!

Llegaba el año 2011 y decidí viajar en Julio primero después de haber coordinado con mi amigo Andrés cuando él me podía dar el pasaje. La hija de mi esposa le pidió que se fuera a vivir con ella para que le ayudara con los bebes y después de mucho "negociar" por fin Luz Dary accedió pues ella es muy independiente. Algo que nos costó mucho trabajo fue buscar quien pudiese adoptar dos de nuestros tres gatos pues pensaba mandar luego a mi gato Zeus a Bogotá apenas me estableciera.

Pasaron tres meses de ardua búsqueda y debido a la decreciente economía en los EU las familias no adoptaban mascotas ni tampoco las casas refugio de mascotas. Lleno de dolor no tuve más remedio que llevar a mis dos gatitas a un refugio de mascotas donde hice lo posible por que las pusieran en la lista para adoptar y no las sacrificaran. Todavía sufro al pensar que habrá pasado con ellas pero pienso que si las rescate de la calle lo mejor era no devolverlas a la calle sino a un refugio.

Organicé todos mis papeles y bitácoras de aviación y regalé algunos libros que no iba a necesitar en Colombia. Hicimos una venta de garaje con Luz Dary para así lograr salir de cosas que no íbamos a necesitar y también lograr algún dinero extra.

Se llegó el primero de Julio, el día esperado para continuar con mis sueños. Me despedí de mi madre, hermanos, amigos, me desearon suerte y algunos no comprendían que emigraba por tiempo indefinido a Colombia. " Como? Se va a regresar a Colombia? Esta loco?", fueron algunos de los comentarios y prefería no explicarles pues había mucha historia detrás. Fue tremendo trabajo elegir que ropa me llevaba y que aeromodelos me llevaba y cuales debía dejar pues tenía el peso de equipaje medido por las regulaciones de mi pasaje.

Mi esposa me llevó al aeropuerto y en la entrega de equipajes para mi disgusto me obligaron a quitarle las cajas a los aeromodelos para reducir espacio y tuve que protegerlos con toallas y ropa.
Después me encontré con la noticia de que debía esperar pues mi tiquete al ser regalado estaba sujeto a cupo...y parecía que no había cupo por el momento!

En la sala de espera de American Airlines.

Grupo de espera condicional. Estaba una familia de 5 y varios
 pasajeros más con los que empezamos a hacer amistad.

Mi esposa se regresó a la casa y cuando llegó la hora de mi vuelo, sorpresa... definitivamente no había cupo debido a que la gente antes del 4 de Julio, día de la independencia de los EU viajaba mucho. No podía viajar ese día!
Ya había hecho algunos amigos en el grupo de los que tenían pasajes regalados y que tampoco pudieron viajar. Uno de ellos me dijo, " Carlos yo no vivo aquí en Miami y me va a tocar dormir en el aeropuerto." Le dije que viniera a mi casa y pasara la noche para después volver a intentar cupo. Llamé a Luz Dary para que nos recogiera y ella se sorprendió de que no había logrado cupo y vino a recogerme.  La aventura del viaje a Colombia apenas empezaba.

Continuará...

LAS HISTORIAS DE ROBERTO SANMARTÍN (2a parte)

Aqui les traigo otra interesante historia de Roberto Sanmartin. Cuando la leo me llegan aires y aromas de esas épocas tempranas de la aviación llenas de verdaderas aventuras en los aires. Disfrutenla.

LAS MOJARRAS TAMBIÉN VUELAN

Tal vez esto sucedió hace unos cincuenta y tantos años. Estamos en el aeropuerto Guaymaral, al norte de Bogotá en las instalaciones del Aeroclub de Colombia, reunidos alrededor de la mesa compartiendo gaseosas, empanadas y refrescos; si mal no recuerdo están Fabio Escobar, Daniel D´Costa, tal vez Mauricio Obregón y Rodolfo Faccini con quien éramos amigos desde niños ya que familiarmente existía algún parentesco.

“Camine Roberto! Vamos a dar una vuelta!” me dice Rodolfo. Frente a nosotros, con su característico color amarillo está un Piper PA-11.
Ágil y experto como pocos, Rodolfo manipula controles y palancas, se comunica por la radio, recibe instrucciones y minutos después estamos en el aire. La tarde es clara y despejada, la vista maravillosa y el vuelo tranquilo.

Pienso que ya nos disponemos a regresar porque Rodolfo corta un poco los gases e inicia un picado no muy pronunciado; la velocidad aumenta rápidamente, de pronto siento que nos elevamos casi en vertical y que ahora 3 Ges me mantienen clavado en el asiento. En cuestión de segundos estamos volando “patas arriba”, echo la cabeza hacia atrás tratando de ver el horizonte pero estoy completamente despistado, se inicia el descenso y cuando volamos nuevamente a nivel Rodolfo se voltea y muerto de la risa, socarronamente me dice: “Eso fue un rizo, ¿cómo le pareció?”. — ¡Qué rizo ni que carajos, eso lo que se llama es un looping! —

Piper PA-11

Realmente y por cierto bastante movida, fue esa mi primera experiencia de vuelo en un Piper. Pasaron los años y muy ocasionalmente volví a verme con Rodolfo; seguramente hoy, en el más allá, sigue divertiéndose en su Pitts Special de color rojo, haciendo toda suerte de loops, toneles, chandells, barrenas, ochos cubanos, immelmanns, y todo un sinnúmero de acrobacias con la misma gracia y destreza de aquel entonces.

Posteriormente mi actividad como publicista y mi vinculación con Avianca me llevaron a pasar cientos de horas metido en un avión y aunque anteriormente habían sido muchos los DC-4, DC-6, los Connie y los Superconstellation y los Electra en que había volado, con la transición al jet, creo que entre los sesenta y los ochenta, fueron muchos los diferentes reactores en que tuve oportunidad de viajar, pero debo confesar que nunca jamás, en ninguno de esos denominados “heavy metal” he podido sentir lo que se llama el verdadero placer de volar.

Una cosa es el estar volando cómodamente sentado a 33.000 pies de altura, a una velocidad cercana a los 500 nudos, frente a una pantalla digital, saboreando una deliciosa copa de Poully-Fuissé y gozando de una deliciosa temperatura ambiente aunque por fuera esté muchos grados por debajo de los 0º C y otra cosa es estar en mangas de camisa, sentir el calor volando a pocos metros sobre el rio Magdalena a escasos 90 nudos o dejar que la brisa marina entre a bocanadas por tu ventanilla cuando estás en “final” para aterrizar en Tolú, en Cartagena o en Santa Marta.

 Una cosa es ver “allá abajo” la Sierra Nevada y otra muy distinta es, después de reportar Zipaquirá y Buvis al control de ruta, tener a tu derecha los aterradores farallones de la Serranía de los Cobardes. Eso es el verdadero y real placer de volar y esas fueron algunas de las experiencias que viví cuando con mi amigo Gabriel volábamos en su PA-18, la famosa “mojarrita”.

Sinceramente añoro y extraño aquellas épocas y hoy en día ni él ni yo estamos en edad de volver a las andanzas. Fueron muchas las ocasiones en las que estando en mi oficina, a eso de las 9 o 10 de la mañana sonaba el teléfono y era Gabriel proponiéndome que fuéramos a almorzar a alguna parte, pero no era propiamente a tal restaurante en el centro o en el norte de la ciudad, sino bien podía ser a Mariquita, Girardot o Paipa ya que por lo avanzado de la hora en el PA-18 no podríamos ir más lejos.

Media hora después estábamos en Guaymaral y mientras él iba a hacer el plan de vuelo yo me encargaba de ir adelantando la inspección de rigor de la “mojarrita”. Por lo general el almuerzo era en Girardot y en más de una ocasión nos tocó dormir en la ciudad porque en el vuelo de regreso, las condiciones meteorológicas “cerraban” las entradas visuales a la Sabana y ni el PA-18 estaba equipado ni Gabriel estaba autorizado para volar instrumentos. Cambio de rumbo 180º, vuelta a aterrizar en el Santiago Vila, pista19, caminata hasta la ciudad, compra de cepillos de dientes y… hasta el día siguiente!

¿Que lo gozamos? Desde luego que si y gracias a ello posteriormente podré contarles algo más sobre “la mojarrita”.

Cordialmente,
Roberto Sanmartín

Continuará...

PROCESO EN L.A.N. PERU (3a parte)

Continuación...

El capitán instructor y la encargada de recursos humanos me recibieron muy amablemente. El capitán me hizo preguntas generales de mi historia en mi carrera en la aviación. Cuando le dije que había estado volando de copiloto el Twin Otter en ACES él me contó que también había volado el Twin en Perú y así la conversación se tornó mucho más amena pues me contó un par de historias y yo también algunas de aquellas increíbles épocas.



Twin Otter (DHC-6) de ACES en los 80s.

 De pronto me preguntó como operaban los spoilers o aerofrenos del Twin, si eran eléctricos o hidráulicos. Enseguida me solté a reír pues me di cuenta que me estaba poniendo a prueba a ver si en realidad yo había volado el Twin. Le respondí riendo que este avión no tenía aerofrenos y el riendo me decía ... ¨ahh... tengo mi forma divertida de saber si me dicen la verdad!! je,je,je.¨.-

Después me hizo algunas preguntas de meteorología y conocimientos generales siempre poniendo como ejemplo a Bogotá, Medellín, Barranquilla y así haciéndome sentir cómodo con todas las preguntas. Luego me habló de como la economía mundial estaba inclinándose poco a poco hacia nuestro hermoso continente suramericano y debido a esto la aviación se estaba beneficiando enormemente.

Con cada pregunta me sentía cada vez más cerca a mi soñado puesto de copiloto del A-320 de LAN Perú. Estaba feliz!! Hablando de aviación y respondiendo preguntas con un avanzado instructor de aerolínea...me sentía en el cielo!!

Luego la encargada de recursos humanos me preguntó quien me había referenciado. Le contesté que había sido un viejo amigo en la aviación que era oriundo de Lima, Gustavo y que en este momento debería estar en chequeos de ruta en el B-767. Y como sabía que el capitán era instructor de B-767 le pregunté si lo conocía y para alegría mía me contó que ya había estado en varias sesiones con él y le había ido muy bien.

Después ella me hizo algunas preguntas técnicas sobre mis licencias logradas en Colombia y los EU. Saqué todo mi arsenal de bitácoras y documentos y los analizaron con cuidado. Sentía como si estuviese ya en la puerta de ese ansiado simulador del B-737 NG.

Como si supiera como me sentía el capitán empezó a hablarme maravillas del simulador que ellos mismos habían fabricado en Lima y de los otros simuladores en los que se hacían los entrenamientos.

De pronto el capitán me preguntó, ¨Carlos, usted está ¨current¨...¨  y yo le dije, ¨Bueno, para ustedes que es estar current¨, y me dijo, ¨... has estado volando con alguna aerolínea o como instructor de forma regular?¨ Y les dije que no, solo había estado haciendo algunos vuelos rentando avión pero no estaba volando así regularmente.

 Ellos dos cruzaron miradas muy rápidamente y mi alarma se encendió y me pasó un frio por la espalda. Ellos siguieron haciéndome otras preguntas a modo de distraer este tema y repentinamente me dijeron que ya había llegado el final de la entrevista y que me llamarían en caso de ser elegido para el simulador en Lima. Se despidieron de mi muy amablemente y salí del salón con una sensación de incertidumbre total.

Al llegar a mi casa en Hollywood le escribí a Gustavo y le conté con lujo de detalles toda la entrevista y me dijo que no me preocupara que habían muchos pilotos que no estaban ¨current¨ y los habían llamado. Enseguida me mandó bastante material para prepararme para el simulador y muy emocionado me dijo que fuera a su casa en Lima y que me llevaría a escondidas a que estudiáramos en el simulador para así poder llevar la delantera para el chequeo.

Me dijo que llamara en un determinado día a la encargada de selección en Lima para que me diera los resultados y me dio el numero telefónico. Llegó el día indicado y lleno de angustia llamé. Tuve que llamar varias veces hasta que la conseguí y estas fueron sus palabras, ¨Capitán Madrigal, desafortunadamente usted no fue elegido para proseguir en el proceso para el simulador pero ya que posee los requisitos puede presentarse dentro de un año. De todas formas le agradecemos haber asistido a nuestro proceso en Miami.¨

Muy cordialmente me despedí y les agradecí haberme tomado en cuenta en este proceso.
Por una parte me sentía destrozado y triste pero por otra sentí un gran alivio de que toda esta maratón de pruebas y entrevistas ya había acabado.

Con los días empecé a ver en retrospectiva lo sucedido y sonreí al saber que había tenido la  experiencia de un proceso con esta gran aerolínea de Perú.
Gracias LAN Perú!!

A-320 LAN Perú.



PROCESO EN L.A.N PERU

Entrando el 2011 llegó a mi vida otra interesante aventura en mi camino de piloto.  Ya había decidido viajar a Colombia para proseguir mi búsqueda de trabajo en las aerolíneas pero llegó una sorpresa que puso a prueba mi decisión.

Mi viejo amigo Gustavo en esos días estaba en Lima, Perú,  logrando su gran sueño cuando entró a curso de copiloto del B-767 en la compañía LAN Perú.

Yo estaba más emocionado que él, pues fui uno de sus mentores desde que él se inició en la aviación comercial en los EU.  Debido a sus altas calificaciones en los exámenes iniciales le dieron para elegir curso para copiloto entre el Airbus A-320 o el Boeing  B-767 y él sin titubear dijo.. "El B-767 claro!!".  Cuando él me contó yo no podía creerlo y destapé una botella de Whiskey que tenia solo para ocasiones especiales, lo llamé y celebramos por teléfono.

Varios días después vino la siguiente sorpresa. Me escribió y me dijo, "Capi!! LAN Perú esta recibiendo pilotos extranjeros!!! Esta es tu oportunidad!! Aquí te mando el link para que mandes tu hoja de vida."...me quedé sin palabras...no sabía que decirle....es como si el impulso cuántico de ir a Colombia hubiese sido tan fuerte que el destino me estaba llevando hasta Perú!

B-767 de LAN



Leí la oferta de empleo de LAN Perú y me encontré con la sorpresa que el departamentos de recursos humanos iba mandar personal para reclutar copilotos para el A-320 en Miami...no tendría que viajar a Lima a presentarme!

Buscaban pilotos con licencia comercial de los EU y para más sorpresa no tenían restricción de edad ademas...ellos vendrían hasta Miami! Fantástico!

Llené la solicitud y la envié con mi hoja de vida por el e mail que me indicaron. Pensé que era poco probable que me llamaran pero a los pocos días llegó la sorpresa. Querían que me presentara en el aeropuerto Tamiami en la escuela de aviación ADF para inicio de proceso de selección. Proceso de selección!!! Waooo!!! No podía creerlo! Les había llamado la atención mi hoja de vida!

Pero enseguida llega la pregunta a mi mente...¨Me iría a vivir a Perú?¨. Ante la posibilidad de llegar a lograr entrar de nuevo a mi amada profesión bajé mi cabeza y me dije..."Pues nos vamos a Perú!"

Llegó el día de la gran convocatoria y fuimos con mi amigo Jairo Enrique quien también quería presentarse. Cuando llegamos había una gran fila de pilotos, hombres, mujeres, jóvenes, viejos y procedentes de todas partes del mundo.

Unos venían de saco y corbata y otros completamente informal. Como éramos muchos nos dividieron en grupos de unos veinte para darnos una presentación preliminar sobre LAN Perú. Nos pasaron un hermoso video sobre la carrera en esta compañía y luego tuvimos una charla con representantes y capitanes instructores.

Nos explicaban que había un incremento sin precedentes del turismo en Perú y en general de su operación y les era de vital importancia contratar más y más copilotos.

De pronto uno de los capitanes dijo todavía en ingles: ..."Pero les tenemos malas noticias para algunos de ustedes... uno de los pre requisitos es hablar español pues es requerido por la operación en Perú...¨

Hubo un breve silencio y de pronto se escuchó a una chica atrás nuestro diciendo en ingles,  ¨ Están bromeando? No se supone que el idioma mundial de la aviación es el inglés??¨. Enseguida el capitán le respondió que también se requería el inglés pero al igual el español. Enseguida la chica se paró de su puesto e indignada se marchó diciendo, ¨ No puedo creerlo, yo me voy de aquí...puf!¨ Enseguida se pararon más de la mitad de los candidatos y se marcharon también.

No podía creerlo...ahora el requisito adicional era saber español! Me sentía privilegiado! Estaba pasando un filtro adicional!

 

A 320 de LAN . Este era el tipo de avión para el que se estaba
 haciendo el proceso de selección para nuevos copilotos.



Continuará...



VUELO EN LANTANA

Después de que hice mis dos vuelos cruceros en abril del 2008 pensé que estaba cerca de lograr mi licencia de piloto comercial en los EU pero cuando fui donde el instructor para averiguar cuanto me faltaba para lograrlo, la cifra fue una zancadilla contra mis esperanzas.

Mi dilema llegó a su fin y decidí trabajar y ahorrar para regresar a Colombia donde ya tenia mi licencia comercial. Me sentía al borde de un abismo...donde no había más opción que darme la bendición, extender mis brazos y lanzarme al vacío para volar!!

Durante el 2009 decidí estudiar simulador de vuelo con mi amigo músico y piloto Jairo Pinilla. Me fascinaba su pericia y conocimientos en el simulador. Le dije que necesitaba entrenarme lo más posible para llegar a Colombia preparado para presentarme a las aerolíneas locales. El lo tomó bien en serio y recibí de él las que hasta ahora han sido mis mejores sesiones de simulador.

Jairo Enrique Pinilla en sus prácticas finales para su
 licencia de instrumentos en el 2010 en el
aeropuerto Tamiami. Nos sirvió lo que estudiamos!!

Jairo vivía en Kendall casi a 1 hora en carro, pero no me importaba la distancia con tal de disfrutar del maravilloso mundo del vuelo por instrumentos. En las sesiones de estudio me entrené principalmente en los procedimientos de vuelo y radio en Colombia.

Estaba feliz viendo los paisajes y aeropuertos virtuales de las principales ciudades de Colombia, haciendo comunicaciones en español y enseguida venían recuerdos de antiguas épocas de copiloto en ACES y Aerotaca. Estaba poco a poco motivándome para regresar al sitio donde nacieron mis sueños de volar.

Durante el 2010 hicimos con Jairo varias sesiones más de simulador y acordamos celebrar si me llegase a salir el trabajo de copiloto en Colombia.

Había escuchado que algunas aerolíneas exigían que el candidato tuviese máximo 3 años desde la ultima vez que voló y yo llevaba ya 2 años. Si viajaba a Colombia el proceso de aplicar me podría tomar varios años asi que debería irme con algo de experiencia reciente.

Enseguida pensé en invertir un dinero en un entrenamiento con instructor que me sirviera como base en mi libro de vuelo.
Le comenté mi idea a mi amigo Jorge Gallego quien enseguida me apoyó diciéndome que me ayudaba con parte del costo si lo llevaba como pasajero. La sola idea de volar de nuevo y sobre todo con mi amigo Jorge me llenó de emoción... !Volver a volar...ahhhh  que dicha!!

Me propuso que rentáramos el avión con instructor en el aeropuerto de Lantana cerca de donde él vive en West Palm Beach. Jorge había tomado algunas lecciones de vuelo en este aeropuerto después de que yo lo había motivado con varias lecciones que le di en el aeropuerto de North Perry unos años atrás.



Jorge Gallego posando en la Cessna 172 en el aeropuerto
 de Lantana. Como yo...feliz de estar volando!

  

 Logramos coordinar el vuelo para Junio del 2011 antes de que yo viajara a Colombia. Tomé el metro-tren y nos encontramos en la estación de West Palm Beach. Luego nos fuimos en su carro hacia el aeropuerto hablando de nuestras antiguas aventuras en el vuelo en cometa en Colombia y de sus últimos entrenamientos de vuelo con un instructor local.

Llegamos al aeropuerto y buscamos a nuestro instructor encargado que nos guió al avión para que lo fuéramos preparando. Empecé a hacer el chequeo pre vuelo y le dije a Jorge que fuera tomando fotos pues este era un vuelo especial...un vuelo de despedida de los EU. A Jorge no le gustaba la idea de que yo me fuera pues tenia muchos proyectos para volar juntos.

Chequeando la correa del alternador. Ya me hacia falta
estar en contacto con estas bellas aeronaves!





Como la gasolina que se drena no se puede tirar a la rampa...
 pues...salud!!...no mentira, je,je, estaba tomando del pelo
 con Jorge y la devolví al tanque, je,je.

 Después de la revisión pre vuelo llegó el instructor y juntos planeamos el ejercicio de ese día. Básicamente yo haría varios despegues y aterrizajes en la misma pista durante una hora para ponerme al día con los procedimientos de operación y comunicaciones. 

Preparándome para el despegue con la mano en el acelerador .
 El instructor solo hacia pequeños comentarios sobre
 aspectos que debía aplicar o corregir.

Vista hacia atrás del avión dejando la pista de Lantana durante el despegue.
 Justo detrás de la ventana se ve un pequeño cono negro
 sobre el fuselaje, esta es la antena ELT (Emergency Locator Transmiter)
 que transmite una señal cuando la aeronave impacta tierra
 con mucha fuerza o es activada desde la cabina en una emergencia.



En pleno vuelo conversando con el instructor sobre sus experiencias.
Me contaba que estaba detrás de un posible puesto en una de
 las aerolíneas locales como copiloto de un Turbo hélice.
 Que buen lugar para hablar de aviación!

Preparando el viraje para volver a aterrizar.

Concentrado en el trayecto final para aterrizar. En total hice
 6 aterrizajes... y como gocé cada uno de ellos...me sentía
 como el Ave Fénix...resucitando de entre las cenizas!!

Feliz posando para la foto después de haber logrado
 nuestro plan con Jorge de este magnífico vuelo.

Fuimos a llenar el libro de vuelo y a cancelar el valor de la renta del avión. El instructor me deseó suerte en mi proyecto de búsqueda en Colombia y salimos con Jorge a almorzar.

Jorge estaba feliz por el vuelo y yo no hacia sino agradecerle por su gran aporte y que gracias a él se pudo hacer el vuelo. También me comentaba que yo iba a hacerle falta pues yo había sido su amigo de aventuras aéreas allí en los EU.

Nos despedimos con la promesa de reencontrarnos en un futuro.

Gracias Jairo Enrique Pinilla por esos excelentes días de entrenamiento en el simulador y gracias Jorge Gallego por su apoyo en este vuelo tan especial en Lantana!







DILEMA

CAPITULO XI (Historias de Hangar)

REGRESO A COLOMBIA

DILEMA

Después del fallido curso de ingeniero de vuelo de B-727 en Miami en el año 2004, decidí continuar en mi lucha por lograr mi licencia comercial FAA de los EU para así poder aplicar en las aerolíneas locales a la posición de copiloto. Conseguí hasta tres trabajos para logra reunir el dinero que me faltaba para los chequeos finales. Trabajé como chofer de limosina hasta el año 2007 y al mismo tiempo trabajaba como repartidor de pizas y conserje en un edificio residencial.

Estas son limosinas de Aventura Limo en Miami Beach en Florida donde
trabajaba como chofer. Yo ¨volaba¨ un sedan como el de la derecha.
 Disfrute mucho este trabajo ya que iba bastante al aeropuerto.

Luego el trabajo de chofer decayó y afortunadamente logré un trabajo en el centro de llamadas de Brandsmart en Hollywood, al norte de Miami. Durante esos años fue decayendo mi entusiasmo por trabajar en una aerolínea en los EU .

Tal vez los años volados en FALCON AIR, comentarios de instructores que habían conseguido algún trabajo, me dieron una vista panorámica de un futuro trabajo en algún frio lugar de los EU. Pero la verdad ya no me llamaba la atención ese ambiente...no se..me hacia falta el ambiente latino.

Pensé en buscar trabajo en Puerto Rico como piloto de Islander pues mi amigo Gustavo había ya volado con ellos. Pero todavía me hacia falta mucho dinero para lograr mi licencia.
Al irse mi hijo menor con su madre a Guatemala en el 2009 empecé a sentir un gran vacío emocional en los EU a pesar de tener el resto de mi familia allí.

Foto con mi hijo Fernando en un parque de Hollywood al norte de
 Miami justo antes de que se fuera a Guatemala con su madre.

 Una especie de encrucijada se venia sobre mi. Entré en el dilema de si seguir ahorrando pues me podría tomar un par de años más lograr ese dinero. Una parte en mi buscaba con ansia lograr volar en Puerto Rico.

Para el año 2008 varios amigos me habían dicho que había posibilidades de trabajo como copiloto en Colombia. Y varios pilotos en Puerto Rico me habían dicho lo instable de la industria en esos días. Y por primera vez en casi 20 años en Florida lo impensable pasaba por mi mente... ¨Volver a Colombia¨.

Por lo menos allí ya tenia licencia de piloto comercial!  Pensé en viajar, presentarme a las aerolíneas y volver. Pero después de escribirme con varios contactos en Colombia me di cuenta que no podría adelantar nada si no me quedaba en Colombia. La sola idea de mudarme a Colombia después de tanto tiempo de haber emigrado a los EU me llenaba de miedo y angustia.

Tenia a mi favor un buen Inglés, mi licencia de instrumentos FAA y mi ciudadanía americana, pero tenía en contra mi edad y pocos contactos.  Al pensar en volver a la tierra donde me crié para buscar volar como piloto me llenaba de una gran emoción de aventura.

Para el 2009 mientras trabajaba en una bodega de Brandsmart inspeccionando televisores usados, entré en una profunda reflexión y me pregunté a mi mismo que era lo que en realidad quería. Una voz dentro de mi me decía, ¨Charly...vámonos a Colombia... usted ya no quiere estar mas aquí encerrado en esta  bodega y aunque no haya nada seguro en Colombia por lo menos tiene licencia allá ...larguémonos!¨

Después de esto salí al parqueadero de la empresa y decidí llamar a mi hermano Felipe a Colombia para preguntarle si me podía dar un trabajo temporal en su empresa para así poder sobrevivir mientras buscaba aplicar en las aerolíneas.

No podía creerlo...había decidido por fin emigrar a Colombia!
Enseguida encontré resistencia por parte de mi esposa Luz Dary, mi madre y la esposa de mi hermano, pero poco a poco se dieron cuenta que para mi no habían mejores opciones.

Empecé así a dirigir mis ahorros para lograr mi soñado viaje a Colombia.

INGENIERO DE VUELO (3a parte)

Continuación...

Entramos de nuevo al simulador donde me preparaba para el chequeo final. El instructor "discriminador" se sentó en el puesto del copiloto para ayudar en los procedimientos y en el puesto izquierdo otro instructor,  pero era el "nuevo" instructor el que estaba a cargo de la sesión.

Nos preparamos y durante el despegue tuvimos incendio en un motor y otros ejercicios que dominé sin problema desde mi puesto de ingeniero de vuelo. Ya aproximando para aterrizar el instructor colocó fallo en el tren de aterrizaje principal y este no podía extenderse.

Siguiendo el procedimiento tomé una manibela especial, abri unas pequeñas compuertas que están en el piso atrás del asiento del ingeniero, puse la manibela en la ranura y la giré para que un sistema de cable que va hasta el mecanismo del tren lo pueda bajar y asegurar manualmente.

Pero al mismo tiempo tenía que estar al tanto del nivel de combustible en las alas para mantener el peso equilibrado. Y ocurrió lo impensable. El sistema del cable del simulador estaba tan desgastado por el uso que se trabó. !No podía creerlo!

Aunque se me hizo raro supuse que el instructor lo había hecho a propósito y le dije al capitán a cargo que no había forma de asegurar el tren. Enseguida el instructor con visible enojo me dijo - Usted no lo esta haciendo bien... déjeme yo lo hago a ver si en realidad se trabó.- Se dio cuenta que en efecto el sistema estaba trabado y después de varios tirones logró destrabarlo.

Debido a esto tuvimos que hacer un sobrepaso para volver a intentar otra aproximación. Todo esto me distrajo y cometí el error de descuidar el nivel de los tanques. Caí en cuenta de mi error y traté de nivelarlos pero ya habían tocado la línea límite. El instructor no solo había perdido la paciencia con el gastado simulador sino conmigo también.

Mandó a cerrar la sesión y nos reunimos luego en un salón aparte. Me dijo - Señor Madrigal, lo siento pero le faltan más sesiones para poder ir al chequeo final. Si quiere pregunte en su empresa si ellos le autorizan más horas. - Sabía que era mi sentencia de muerte.

Esa tarde fui a la empresa con un nudo en la garganta por la frustración. Me reuní con el jefe de pilotos y me dijo que no podía extender más mi entrenamiento a pesar de saber que no me habían dado el total del curso inicial pues estaban necesitando urgentemente los ingenieros para un nuevo contrato charter.

Le pregunté si había la posibilidad de volver a auxiliar de vuelo. Me respondió que no se podía por política de la empresa y que al no haber más opciones estaba despedido.

Este era el riesgo al tomar el curso, quedarme sin empleo, pero lo acepté y no me arrepiento en lo más mínimo. Fui de nuevo a la compañía por mi cheque y me encontré con el capitán Juan Paz, el jefe de operaciones y le agradecí por haberme dado la oportunidad de haberme incluido en el curso y me respondió - Hombre, Carlos lo siento mucho pero lo que personalmente le recomiendo es que siga intentándolo pero para copiloto y en otra empresa... suerte! -

Y hasta aquí llegó mi historia en esta compañía... Falcon Air Express de Miami...llena de milagros, aventuras y frustraciones.

Estaré siempre agradecido con el universo por tan bello regalo por todo lo positivo que recibí y también por lo que aprendí de todo lo negativo que ocurrió.

Con el B-737 en Tegucigalpa, Honduras con un joven capitán,
las compañeras auxiliares y mecánicos de vuelo

Aqui estamos en un B-727 con mi auxiliar jefe Alice aprovechando
 cualquier momento libre para divertirnos. Un niño dejó un globito
 y aproveché para mostrar mis "atributos humoristicos", je,je.



En el lobby del hotel en las Bahamas con el capitán Chirino
 hablando de nuestra otra pasión, el piano.

Cuando estaba en el curso de ingeniero de vuelo del B-727...
sentado en el puesto del capitán...al que un dia aspiro llegar.



Despegando desde Miami uno de los B-727 -200 de Falcon Air. (Foto Airliners.net)



LICENCIA DE INSTRUMENTOS (4a parte)

Continuación...

Al ver que ella empezó a escribir en la libreta rosada (pink slip) sabía que no había pasado el chequeo. -!Maldición! !Me tiré el chequeo!- Pensé.

Ella se ajustó el micrófono de su auricular y me dijo. - Carlos, pienso que tuvo un mal entendido con su instructor acerca del GPS porque usted esta muy seguro de los procedimientos. Tranquilo que usted pasó todas las demás partes del chequeo. En tierra aclaramos esto y hace una nueva cita para habilitar solamente esta parte del chequeo. Haga un sobre paso y aterricemos. -

Con el corazón comprimido de la rabia di la vuelta para aterrizar. Llegamos y ella amablemente me ayudó a cerrar el avión.

Ya en la oficina ella llamó a mi instructor para clarificar los procedimientos y luego yo hablé con él para reunirnos y repasar solo este aspecto. Ambos reconocimos que nos habíamos equivocado en este detalle y como errar es de humanos pues no había otra sino dejar la frustración atrás y hacer una nueva cita para habilitar mi chequeo.

Después de varios dias nos reunimos de nuevo con la señora Gaffney y rodamos el avión hacia el área de despegue. El viento empezó a incrementarse. Despegamos y empecé a sentir bastante turbulencia. Pensé en decirle que me negaba a hacer el chequeo en estas condiciones pero la voz de mi guerrero interno me dijo que yo podía lograrlo.

 Me comuniqué con el control de Miami y este me llevó hasta el inicio de la aproximación a la pista 09 derecha del aeropuerto de Tamiami. Mi examinadora volvió a decirme que no estaba obligado  hacerlo debido a la turbulencia y que si la iba a hacer que no sobrecargara el avión con gravedades negativas.

Me concentré de tal forma que apenas sentía alguna tendencia del avión a salirse de la trayectoria corregía de inmediato. A pesar de la turbulencia logré mantener el avión en la senda de planeo.

Llegamos a la altura crítica de 200 pies y ella me dijo que me quitara la careta. Mi regalo apareció al frente mio como dos preciosas hileras de luces perfectamente alineadas de la pista de aterrizaje. Me dijo que no aterrizara y entrara por la otra pista pues el viento había cambiado.

Me dijo enseguida - Carlos, lo felicito, usted ha pasado su habilitación y ha completado sus requisitos para la adición de instrumentos a su licencia de piloto.  Yo le respondi con una amplia sonrisa y le dije que estaba muy agradecido por toda su ayuda.

Enseguida me dijo - Le puedo pedir un favor? ... Hace rato no aterrizo uno de estos... Me deja aterrizar el avión?-

No podía creer que toda una veterana de la aviación me estaba pidiendo que le diera los mandos. - !Por supuesto! !Es un honor para mi! Suyo el avión - Le dije y ella antes de colocar sus manos en la cabrilla se acomodó sus anillos y tomó con delicadeza la cabrilla.

Hizo los ajustes del control del elevador y la potencia. Llevó el avión con mucha precisión y con una maestría única posó nuestra Cessna 172 en la pista con una suavidad como nunca había visto.

Enseguida me dijo - Suyo el avión. - Y yo continué con el rodaje hacia la rampa. Parqueamos y ya en la oficina ella firmó unos papeles y me dijo. - Se que esta licencia de instrumentos no es fácil de lograr y lo felicito porque se nota que le "pegó" a los libros y respondió bien en el chequeo... !Bienvenido al mundo del vuelo por instrumentos!

Con mi instructor Jairo Mancera. Video clip: http://www.youtube.com/watch?v=iLg4iGbqZ4k

Jairo es el piloto asignado de este avión turbo hélice Pilatus .

Preparandome para un aterrizaje visual.

LICENCIA DE INSTRUMENTOS (3a parte)

Continuación...

Mientras parqueaba el avión le dije a mi instructor - Capi...yo ya no tengo de otra, me toca arriesgarme ya a tomar ese exámen, usted sabe que ya estoy aproximando bien y ya se me acabó el dinero y mi exámen escrito se va a vencer, por favor autoríceme para el examen final.- Se me quedó mirando y me dijo... - Pues va a ser ser un riesgo para mi porque si usted pierde el examen eso queda también en mi record!... Ok esta bien... le voy a dar la autorización, pero necesito que repasemos todo bien antes del examen oral y también antes del práctico. - !Por supuesto capitán! !Gracias!-

Y asi comenzó la cuenta regresiva para el dia de los dos exámenes finales. Después de preparar toda la parte teórica repasamos también la aproximación usando un nuevo instrumento de GPS (Global Positioning System) que tenía el avión en el que iba a hacer el examen.

Llegó el momento de conseguir el examinador. Jairo me dijo que conocía a una señora examinadora de la FAA que usualmente hacía los exámenes en esta escuela. Era Mary Gaffney, una famosa piloto de carga de la segunda guerra mundial, campeona mundial de acrobacia aérea y dueña por muchos años de una escuela de aviación en este aeropuerto de Tamiami. !Yo calculo que ella estaba en sus 75 a 80 años!

Estudié fuertemente y llegó el dia del exámen oral con la señora Gaffney. Llegué a la escuela y la esperé en uno de los salones de clase. Estaba nervioso y me sentía como pollo desplumado esperando a ser degollado en el matadero.

Cuando ella llegó se escuchó en el pasillo que ella le preguntó a la asistente de la oficina en voz alta - !Donde está la víctima! - Todos soltamos la carcajada y esto rompió completamente el hielo. Cuando entró sentí en sus ojos azules miles de románticas y maravillosas historias de aviación.

Me sobrecogí de emoción al recibir su cálido saludo y su hermosa sonrisa. Estaba saludando a una gran héroe de la aviación mundial. Todo el examen oral lo respondí sin problema excepto un par de preguntas donde ella me ayudó a "ubicarme" para reponderlas bien. Después hicimos la cita para el chequeo final.

Llegó el gran dia y cuando mi examinadora llegó yo ya tenía el avión listo más todos los requisitos al dia. Pensé en ayudarla a subir al avión pero a pesar de sus años ella se conservaba muy vital y no solo revisó todo el avión sino que tomó el asiento derecho con la propiedad de una verdadera veterana de la aviación.

Me concentré al máximo durante todo el chequeo para no omitir ningún paso.
Despegué, me puse la careta sobre mi cabeza para restringir la visión y quedé encerrado en el mágico mundo de los instrumentos. Poco a poco fuimos realizando uno a uno todos los puntos del exámen. Sentía que estaba haciendo todo muy bien.

Regresamos hacia el aeropuerto y me dijo - Ok Carlos que aproximación va a hacer... normal o GPS? Por su voz se notaba que ella dominaba cada detalle técnico de las aproximaciones modernas. Aunque había estado en la segunda guerra mundial de seguro sabía como aterrizaba por instrumentos el transbordador espacial!

Le dije que iba a aproximar usando el sistema GPS. Y ella dijo - Ok Carlos yo se que está haciendo mucha turbulencia asi que trata de hacerlo lo mejor posible hasta donde puedas. - Sus palabras me dieron la calma que necesitaba para concentrarme. Ajusté el GPS y empecé mi camino a la pista a través de indicadores, agujas y gráficos multicolores del GPS.

Una vez me acerqué al área del aeropuerto oprimí un botón en el GPS para que solo recibiera señal del GPS de acuerdo a lo estudiado con el instructor. Pero el destino se confabuló contra los dos pues ambos olvidamos que ese mismo botón era para recibir señal de otro sistema. - Carlos... porque oprimiste ese botón? - Dijo ella enseguida. - Para programar correctamente el GPS. - Le respondí. Y ella me dijo - Está seguro? - Esa frase hizo prender todas las alarmas en mi mente.

Revisé en mi memoria una y otra vez y sabía que ese era el paso acordado con mi instructor. !Tenía que ser asi!  De seguro ella me estaba preguntando para ver si estaba seguro. Y le respondí - Si señora asi es - Ella enseguida sacó de su folder una libreta rosada. !Oh no! !Era la famosa libreta de los "pink slips", unas formas rosadas para reportar la causa de la pérdida del examen!

!Maldición me tiré el examen! No podía creerlo y ahora que? Ella se viró hacia mi y ajustando su micrófono para cerciorarse que la escuchaba bien me dijo...

Continuará...

Cessna 172 con sistema de GPS incorporado.

LICENCIA DE INSTRUMENTOS

Mientras volaba como auxiliar de vuelo en la compañía Falcon Air Express continuamente me hacía publicidad con los capitanes de la empresa sobre mi deseo de ser ingeniero de vuelo del B-727 en la compañía.

A finales del año 2003 logré que el jefe de pilotos me tuviera en cuenta para el siguiente curso para ingenieros del B-727 que sería mi camino para poder llegar a ser copiloto de este equipo.

Desafortunadamente este jefe se retiró y con él la promesa de ayudarme a conseguir este puesto. No me detuve y aunque logré la atención del nuevo jefe de pilotos me dijo que "las cosas habían cambiado" y no logré que me incluyera en el nuevo curso.

Independientemente seguía buscando la forma de poder continuar con mis estudios de piloto para así lograr más adelante una oportunidad como copiloto. Para esto debía lograr el siguiente gran paso: La licencia de instrumentos.

Pero veía este objetivo más y más lejano pues no tenía buen crédito y con lo que ganaba de auxiliar me tomaría una eternidad para ahorrar lo requerido.

De pronto vino el siguiente milagro. Mi angelito me tenía una sorpresa que a su estilo sabía que me iba a sorprender. Mi mujer Luz Dary (2003) habló con mi madre sobre la posibilidad de abrír juntas una línea de crédito y afortunadamente se logró. !No podía creer tanta dicha!!Podía empezar a volar otra vez!

Sin perder tiempo averigüé un instructor que no me fuera a "sorber la sangre". Lo encontré. Capitán Jairo Mancera, un instructor colombiano, ex fuerza aérea de Colombia con mucha experiencia ya como piloto privado de avión turbohélice en los Estados Unidos.

El sitio de entrenamiento sería en el aeropuerto de Tamiami al sur de Miami. Jairo tenía en su forma de dar instrucción un aire militar y trabajaba conmigo cada lección con una disciplina bastante rígida, tanto que a veces se disculpaba por lo estricto que era, pero yo le apoyaba su forma de enseñar diciéndole - Tranquilo capitán que eso es precisamente lo que necesito...!Garrote! -

Tenía a veces que negociar con mi horario de auxiliar de vuelo para lograr coordinar con mi instructor. Me sentía de nuevo realizando mis sueños al estar avanzando en mis estudios y mi motivación crecía a medida que avanzaba en el entrenamiento.

Continuará...

Preparando el Cessna C-172 para un vuelo por instrumentos. Aeropuerto Tamiami al sur de Florida. Foto tomada por Anibal Zapata, un amigo bien gomoso de la aviación que llevamos como pasajero y gracias a él tengo estas fotos de recuerdo.

Haciendo la lista de chequeo y repasando los detalles para el ejercicio de ese dia.

Capitán  Jairo Mancera. Fuerza aérea Colombiana. Excelente instructor.

En preparación para el despegue y chequeo de los instrumentos de vuelo y navegación.

EMERGENCIA EN EL B-737 (2a parte)

Continuación...

Cerramos las puertas, enganchamos los deslizadores y nos preparamos para el despegue.

Tomamos la pista 9 izquierda para poder salir directo a Freeport en la isla Grand Bahama. Nuestro jet B-737 se elevó sobre el nocturno cielo de Miami y entrábamos en una dimensión muy diferente a la que todos teníamos en mente.

Después de unos minutos me levanté de mi asiento y me dirigí hacia adelante para hablar con los otros auxiliares. Me di cuenta que una de nuestras compañeras se estaba acomodando para dormir y le dije - Amiga... en solo 5 minutos ya estaremos descendiendo para aterrizar... ni para que te acomodas. Ja,ja,ja! -

Pero lo que no me imaginaba era que los planes iban a cambiar de un momento a otro. Y ese momento llegó. - !Carlos! !Venga de inmediato a la cabina! - Dijo en inglés nuestro capitán Olsen por el intercomunicador.

La auxiliar jefe me miró extrañada y me dijo - Y por que lo esta llamando a usted? Y asi de urgente? Las otras auxiliares se miraron también con cara de desconcierto. - !Carlos! !A la cabina ahora!! - Se escuchó de nuevo.

Abrí de inmediato la puerta de la cabina de los pilotos y lo que vi me dejó frio. !El capitán tenía la cabrilla de mando casi 45 grados a la derecha y el avión estaba nivelado! Me quedé como hipnotizado viendo la cabrilla tratando de enfocar bien mis ojos para tratar de convencerme que lo que veía era real.

- !Carlos! Vaya de inmediato a la sección central y dígame si los "spoilers" del ala izquierda están levantados.- Aunque todos los auxiliares de vuelo están entrenados en el conocimiento de las partes del avión, el capitán me llamó a mi pues sabía que yo era piloto y sabía exactamente donde estaban los spoilers.

Corrí hacia la sección central donde podía ver mejor las alas. Le grité al capitán que prendiera la luz  para chequear hielo en las alas pues en la oscuridad era dificil ver.  Las encendió y vi el alerón exterior ligeramente levantado pero no los spoilers y enseguida pensé que si la cabrilla estaba hacia la derecha tal vez estarían levantados los spoileres del lado derecho.

Me asomé y en efecto estaban levantados ligeramente y tambien el alerón! !Ambos alerones levantados! Regresé corriendo hacia la cabina y ambos pilotos me estaban mirando fijamente a los ojos esperando mi explicación.

- Capitán...ambos alerones levantados y los spoilers del lado derecho también. - Me di cuenta que ninguno de los dos podía salir de la cabina pues mientras él estaba con sus dos manos en los mandos ella estaba ya haciendo la lista de chequeo de emergencia y comunicandose con Miami.

 - OK Carlos, nos regresamos a Miami...prepárense para un aterrizaje de emergencia.-  Salí y les comuniqué a mis compañeros auxiliares lo que estaba sucediendo. Una de ellas dijo - !Ay que rico! Asi duermo en mi casita esta noche.

 - No quise explicarle mas a fondo lo grave de una emergencia por problemas de los controles para no dañarle su sonrisa...aunque pienso que tal vez ella estaba más asustada que yo. Nos fuimos a nuestros asientos y vi como una de ellas se echó la bendición y aproveché para echármela yo también.

El control de Miami recibió nuestro mensaje de emergencia, desvió otros aviones que venían para aterrizar y nos mandó directo a la misma pista por la que habíamos salido pero en dirección oeste para asi no hacer ningún viraje adicional.

 Por mi ventanilla pude ver como bajábamos lentamente sobre Miami y poco a poco las luces iban aumentando de velocidad hasta que apareció la pista. En mi puesto en la sección trasera del avión podía sentir cada movimiento que el piloto hacía con los mandos del elevador y el timón situados justo sobre mi. Me podía sentir aterrizándolo yo mismo.

Aterrizamos muy suave y el capitán colocó los reversos al mínimo para evitar cualquier cambio brusco de dirección. Enseguida empecé a ver algo que solo vi en alguna pelicula de acción. En cada calle de rodaje que pasaba por mi ventanilla había un inmenso camión amarillo de bomberos  con todas sus luces prendidas. !Habían como seis!

Me sentía como si nos estuvieran tomando fotos a medida que frenábamos. Nos detuvimos por completo en la pista, hubo una pausa como de un minuto y enseguida llegó una camioneta del equipo de rescate que rápidamente le dió la vuelta a nuestro jet en busca de algún daño mayor. Se retiró y con ella todas aquellas tremendas máquinas que estaban siempre alerta en caso de alguna catástrofe que a Dios gracias esa noche no sucedió.

Llegamos a la misma plataforma de parqueo de donde habíamos salido, bajamos la escalera mecánica y subió uno de los directores de operaciones. Para mi sorpresa le dijo al capitán que había traido a los mecánicos para arreglar el problema para que salieramos otra vez. El se quedó mirandolo a los ojos y le dijo. - Acabamos de declarar una emergencia y yo a este avión no me monto hasta que no le hagan un vuelo de prueba... !Y yo hoy ya tuve suficiente con este vuelo de prueba! - Tomó su gorra, su maletin y se bajó del avión... y detrás de él nos fuimos todos!

En esta foto aparecen coincidencialmente los mismos pilotos de esta historia pero cuando volaban el B-727 de la empresa. Sale aqui también en el centro mi amigo Francisco Lara uno de los auxiliares jefes y a la derecha el ingeniero de vuelo que no tiene el B-737.

Un recuerdo del dia de entrenamiento para auxiliar de el B-737..como siempre en mi lugar favorito...la cabina de mando.