LICENCIA DE INSTRUMENTOS (2a parte)

Continuación...

Parte de los requisitos para poderme graduar como piloto de instrumentos era haber tenido experiencia previa como piloto al mando de un avión sin ayuda de un copiloto o instructor.

 Afortunadamente yo había trabajado ese requisito al haber hecho mi pequeña "Empresa aérea" de Aeropaseos en la que logré suficientes horas de vuelo como piloto al mando.

También hice un examen escrito ante la FAA (Federal Aviation Administration) y este tenía una duración de dos años por lo que debería graduarme mientras estuviera válido este examen.

Una de las fases más interesantes de mi entrenamiento con mi instructor, el capitán Jairo Mancera, fueron los vuelos cruceros a dos ciudades de la Florida, Fort Myers en la costa oeste y Vero Beach en la costa este. Estos vuelos tuvieron algo muy diferente a los demás y es que no pude ver casi nada del paisaje. ! No pude paisajear!

Casi todo el tiempo estaba con una "careta" puesta sobre mi cabeza de tal forma que solo podía ver los instrumentos de vuelo para no distraerme con el paisaje. Estaba gozando ese tipo de vuelo que se vive en las aerolíneas y me emocionaba interactuar con los diferentes controles aéreos e inclusive con otros pilotos en este otro mundo etéreo del vuelo por instrumentos.

Aqui estoy en pleno vuelo con la "careta" que me restringe la visión a solo los instrumentos.
 Foto tomada por nuestro gomoso pasajero Anibal Zapata de Kendall.

Llegamos ya a la parte más avanzada del programa donde debía mantener una aproximación a la pista del aeropuerto de Tamiami de una forma estable y precisa hasta llegar al inicio de la pista a unos 200 pies de altura. A esa altura Jairo me ordenaba levantar la careta para asi ver el resultado de esta aproximación y volver a subir sin aterrizar para iniciar asi otro ejercicio.

Además de concentrarme en la precisión del vuelo debía concentrarme también en la comunicación con el control del aeropuerto de Tamiami y también con el control del aeropuerto internacional de Miami. Escuchar en la frecuencia a pilotos de tantas aerolíneas de diferentes partes del mundo me hacía sentir privilegiado.

En esos momentos era otro piloto más en ese grupo que se encontraban bajo la misma área de control. Cuando escuchaba la voz de un piloto de Avianca me emocionaba y me llagaban gratos recuerdos de cuando volé con ellos.!Me sentía disfrutando de mi mundo al máximo!

Pero el dinero del préstamo empezaba a llegar a su fin y coincidencialmente la fecha de expiración de mi exámen también. Mi estricto capitán ex Fuerza Aérea de Colombia quería que corrigiera algunos errores que estaba cometiendo y él creía que no estaba listo todavía para el chequeo final con un examinador de la FAA. Me quedaba solo una semana para decidir que hacer.

Una fría noche después de un aterrizaje nocturno que hicimos con mi instructor, bajamos del avión y mientras lo asegurábamos a la rampa con los amarres le dije - Capitán, la verdad no puedo seguir ya el entrenamiento pues se me acabó el dinero, además que el exámen escrito se me vence dentro dos semanas. - Y me respondió - Bueno Carlos hagamos una aproximación más y si la hace bien hacemos ya los papeles para el examen con la FAA.-

A la noche siguiente nos reunimos para otro vuelo nocturno con el mismo ejercicio e invitamos a un instructor amigo de Jairo de observador para que él también diera su opinión. Despegamos, me comuniqué con el control de Miami que me dio las instrucciones para dar la vuelta e iniciar la aproximación al mismo aeropuerto.

Me concentré más que nunca en mantener todos los intrumentos y agujas exactamente donde debían estar a cada momento. Sabía que este momento sería más difícil que el mismo examen y que debía pasar este chequeo para poder ir con un examinador. Mis ojos se movían frenéticamente de un indicador a otro mientras hablaba también con los controladores aéreos. - !Vamos! !Vamos Carlos! !Mantenga ese indicador centrado! - Me repetía Jairo.

Logré centrar mi aproximación, llegamos a los 200 pies y me quité la careta para ver delante mio ese par de hermosas hileras de luces de la pista de aterrizaje. Aterricé suavemente nuestra Cessna 172 y mientras carreteaba el avión en medio de la luces azules en dirección a la rampa de la escuela, Jairo me dijo - Carlos, a usted le falta más para ese examen.- Y el otro instructor dijo - Si...creo que debe hacerse un par de aproximaciones más para quedar listo. - Y le respondí a Jairo - Capi...yo ya no tengo de otra, me toca arriesgarme ya a tomar ese examen, usted sabe que ya estoy aproximando bien, por favor autoríceme para el examen final.- Se me quedó mirando y me dijo...

Continuará...

EMERGENCIA EN EL B-737

A mediados del año 2002 llegaron dos nuevos integrantes a la flota de Falcon Air Express. Eran dos hermosos Boeing 737 de la serie 300.

Estos aviónes iban a ser usados exclusivamente para una nueva aerolínea que nacía en Honduras llamada Aero Honduras bajo el nombre de Sol Air.

Recibí curso para poder ser auxiliar de vuelo de dos equipos al mismo tiempo, el B-727 que ya estábamos volando y el nuevo B-737. Este avión es muy similar al B-727, con solo dos motores y trae nuevas mejoras tecnológicas y sistemas automatizados por lo que no trae el puesto para el ingeniero de vuelo y solo lo vuelan dos pilotos. La cabina de pasajeros trae más facilidades y comodidades que lo hacían muy agradable para trabajar en él.

Aqui estoy en el curso para auxiliar del B-737 en un hangar del aeropuerto de Miami.
 Se puede ver la escalera mecánica que viene incorporada al avión.
Este es el "Gabriela" el N371FA un B-737-33A.

El dia 15 de Septiembre se celebran las fiestas de independencia de toda Centroamérica y aprovechando este motivo se decidió hacer ese dia el vuelo inaugural al aeropuerto de Toncontín en Tegucigalpa, la ciudad capital de Honduras. Yo tuve la oportunidad de ser parte de la tripulación de este vuelo inaugural.

Hacíamos vuelos también a la segunda ciudad San Pedro Zula y conecciones a Roatán que es parte de las hermosas islas de Huitila, Roatán y Guanaja. También volábamos a Managua y El Salvador entre otros destinos. Ver los volcanes que rodean a Managua en la aproximación era un continuo deleite para mi.

La aproximación al aeropuerto de Toncontín era una "montaña rusa" por lo corto de la pista con respecto al terreno montañoso y gozaba toda la intensidad de la toma de pista. Los pasajeros aplaudían en este aterrizaje después de la fuerte frenada.

También era un completo deleite a los ojos la vista de la paradisíaca isla de Roatán. Hacíamos vuelos directos desde el estado de Texas con cupo lleno de turistas que iban a hacer "scuba diving" o buceo a Roatán.

Creo que fue a inicios del año 2003 que nos asignaron un vuelo charter a Freeport en la isla de Grand Bahama a solo media hora de vuelo al noreste desde Miami. El vuelo tenía como objetivo traer un grupo de pasajeros que otra aerolínea no había podido recoger debido a las fuertes nevadas al norte del pais. Por lo mismo este vuelo era "Ferry" o sin pasajeros hasta la isla.

Teníamos dos nuevos pilotos del B-737 que antes volaban el B-727. Eran dos jóvenes americanos graduados de la famosa escuela de aviación Embry Riddle, el capitán Olsen en sus 30 y la hermosa primer oficial Dellis en sus 20 con quienes ya habíamos compartido muchos vuelos.

La idea era salir en la noche, llegar a Freeport y por la mañana recoger los pasajeros. Al atardecer de ese dia la Van de la empresa nos llevó desde la oficina en Miami hasta el avión que estaba situado en una plataforma de parqueo alejada de los terminales.

Cuando llegamos vimos que los mecánicos estaban todavía trabajando bajo el ala izquierda alineando los alerones que estaban un poco desfasados. Subimos y preparamos el avión con las provisiones necesarias para el vuelo.

Los mecánicos hicieron varias pruebas hasta que el capitán dió el visto bueno para salir. Escuché que el capitán le estaba haciendo algunas aclaraciones a la copiloto sobre el trabajo que se le había hecho al avión. Todos nos sentíamos tranquilos y seguros después de que ya se había hecho el trabajo en el avión. Lo que nunca se nos pasó por la cabeza es que íbamos a vivir la emergencia más peligrosa de nuestras vidas.

Continuará...

El Gabriela, B-737- 33A de Falcon Air Express (Cortesía de Airliners.net)

FANTASMA (2a parte)

Continuación:...

Entré rápidamente a la cabina con el café para la tripulación de vuelo y pregunté lleno de curiosidad  - !Que fue eso! -El copiloto se voltea y me dice - !Si sintió esa frenada?! - Yo instintivamente miré al centro del panel de los pilotos y enseguida al panel del ingeniero y no veía nada anormal... ninguna luz de advertencia ni de mal función encendidas, todo parecía normal.

El ingeniero y el capitán todavía se miraban con cara de admiración. Y pregunté de nuevo - Pero...que pasó? - Y el capitán nos dice - Nos acabó de caer un rayo en la cubierta del radar en la nariz del avión  y les apuesto que ahí debe haber tremendo hueco!

Rayo atravezando un B-747 de Japan Air Lines sin consecuencias
mayores debido a que el fuselaje actua como una "Caja de Faraday".

 Yo los miraba y dudé por un momento si me estaban tomando del pelo pero enseguida otro rayo atravezó el horizonte algunas millas más adelante de nosotros. - Si ven...ahi va otro...rayos entre nube y nube. - Dijo el ingeniero - Y ese pequeño frenado del avión no creo que haya sido los motores sino plasma alrededor del avión que de alguna forma creó una resistencia aerodinámica muy fuerte. -

Les dejé el café aunque ya no lo necesitaban después de este estrepitoso espectáculo que nos envió la naturaleza. Salí a la cabina de pasajeros para contarle al jefe lo que había sucedido y me dijo - Mentiroso...más bien déjeme dormir. -

Caminé hacia la sección trasera del avión que se encontraba ya en penumbra para sentarme al lado de una ventanilla y poder presenciar mejor el espectáculo de los rayos atravezando el cielo. !Era fascinante!

Las otras dos auxiliares dormían cada una en los asientos de la sección delantera del avión que ofrecía menos ruido. La cabina se iluminaba intermitentemente con los relámpagos.

Para mi era un ambiente perfecto para disfrutar el "show" pero sabía que para Martha era algo aterrador. De pronto "sentí" que una de ellas salió del baño trasero, paró en la mitad del avión y puede ver en la oscuridad que lentamente volvía  al baño dejando la puerta abierta.

Yo segui mirando por la ventanilla mi show de rayos y enseguida el jefe se levantó de su asiento y empezó a caminar hacia atrás y al pasar a mi lado dijo - Y entonces quien carajos está en el baño de atrás? -

Le dije que no había visto bien  pero creía que era una de las auxiliares. Enseguida pensé que podía ser una mujer que se había escondido en el avión ilegalmente para escapar de Venezuela a los Estados Unidos.

Miré como él abrió ambas puertas de los baños de atrás y enseguida se devolvió con una cara de espanto como yo nunca le había visto diciendose a si mismo - Yo no vi nada...yo no vi nada...yo no vi nada... - Y asi hasta su asiento en la sección delantera.

Habia visto a alguien... pero a quien? Yo fruncí el ceño confundido porque yo mismo había visto de reojo una mujer de estatura mediana y cabello oscuro caminando desde y hacia el baño. Pensé ahora que era la otra auxiliar que tenía cabello oscuro.

Me levanté y cuando llegué a la parte de adelante se me heló la sangre al ver a ambas auxiliares durmiendo plácidamente. Me llevé la mano a la boca y enseguida miré hacia atrás del avión.

De pronto una mano me agarró fuertemente del brazo! Era Martha con los ojos bien abiertos del terror - Carlos! Que pasó! No me diga que vieron a alguien allá atrás! No me diga eso que me muero del susto! - No Martha...tranquila...eh... simplemente nos pareció.-

No quería asustarla más de lo que ya venía con la historia de la muerta del hotel Maruma. Volví lentamente hacia la parte trasera del avión y no se porque pero dentro de mi salió un sentimiento de tristeza y compasión hacia esta alma en pena que no lograba descansar en paz. Era tal vez la misma mujer asesinada del hotel?

Llegó el momento de aterrizar y el jefe nos mandó a nuestros respectivos puestos en la cabina para cuidar las puertas de salidas de emergencia. Martha estaba asignada atrás pero muerta del susto le pidió al jefe que la dejara ir adelante con él y yo me senté con la otra auxiliar en nuestros asientos justo entre las dos puertas de los baños traseros. Ella no sabía nada de lo que había pasado y me preguntó que era lo que le sucedía a Martha.

Se escucharon los ruidos normales de los mecanismos de los flaps y del tren de aterrizaje colocarse en posición para aterrizar. Yo de todas formas miraba a todos lados pensando que en algún momento esta mujer fantasma iba a salir de cualquier  lado.

Sentimos los dos trenes principales de aterrizaje golpear suavemente el pavimento de la pista del aeropuerto de Miami y enseguida el rugido de los motores entrando en la posición de reverso para frenar.

Llegamos al terminal, nos soltamos los cinturones, desconectamos los deslizadores de emergencia de las puertas del avión y enseguida bajé la escalera trasera para que sirviera de soporte y acceso.

Recogí mi equipaje y me dirigí por el pasillo hacia adelante para salir con todos por la sección delantera. Me detuve, miré por un momento hacia la salida trasera y pensé en esta mujer... a lo mejor tomó este vuelo para llegar a tierras de libertad y en este momento su alma bajaba por esas escaleras a una nueva dimensión ... y le dije con mucho amor... - Mujer...que en paz descanses. -

Con Zuzell (izquierda) y Martha (derecha, la auxiliar de esta história)
 dos bellas cubanas en uno de nuestros vuelos charter.

FANTASMA

Era un verano tormentoso del 2002 volando como auxiliar de vuelo en Falcon Air Express y hacíamos un vuelo charter para la compañía AVENSA de Venezuela.

Volamos de Miami a Maracaibo en Venezuela. Era la primera vez que iba a mi ciudad natal desde que la había dejado a mis dos años de edad y estaba feliz.

Llegamos, desembarcamos y después de los pasajeros salimos toda la tripulación.

En el momento que salí de la puerta di un brinco del avión al puente que conecta con el terminal y grité - !Vuelvo a pisar mi tierra natal después de 40 años!- Y uno de los agentes del aeropuerto me mira y me dice - Pero chico... tu no hablas como "Maracucho" - Y riéndome le expliqué que me había criado en Colombia pero había nacido en Maracaibo.

Aunque no recordaba nada de mi niñez al salir del aeropuerto y percibir ese aroma a vegetación y encontrarme con ese clima húmedo y cálido sentía algo muy familiar a mi alrededor. Luego nos dirigimos al hotel Maruma, un hotel muy bonito y lujoso.

Llegó el momento de la asignación de habitaciones y cuando le asignaron la habitación a mi compañera Martha ella dijo que se lo cambiaran porque le habían comentado que ese era el "cuarto del fantasma".

Nosotros nos reimos pero luego el encargado del hotel nos dijo que en efecto en esa habitación habían asesinado a una señora años atrás y muchos huéspedes se habían quejado de escuchar un fantasma durante la noche.

Le cambiaron la habitación pero Martha me agarró del brazo con cara de susto y me dijo que no se siguieran burlando que eso la asustaba más y no iba a poder dormir. La acompañamos a su habitación para que se sintiera mejor y luego nos fuimos todos a descansar.

Al siguiente dia nos pusimos nuestros uniformes y nos encontramos en el lobby del hotel para desayunar. El ingeniero de vuelo nos contó que casi no pudo dormir porque parecía que alguien le estaba haciendo ruidos en la ventana. Enseguida todos nos miramos y le dijimos - !Esa fue la fantasma del Maruma!- Y nos echamos a reir.

Este dia no traíamos pasajeros de regreso debido a la asignación con AVENSA y nos dirigimos al aeropuerto para abordar nuestro B-727-200 en vuelo "ferry" con destino a Miami.

Despegamos y cuando tomamos altura el capitán tomó el micrófono y dijo - Carlos! Si quiere ya puede venir a la cabina! -

En estos vuelos sin pasajeros no estábamos sujetos a muchas regulaciones y esto nos daba un ambiente más relajado. El jefe y las otras dos auxiliares se fueron a acostar en los asientos pero para mi no era momento de dormir sino la gran oportunidad de estar en la cabina con los pilotos, compartir anécdotas y aprender lo más posible de mi hermosa pasión por el vuelo.

Me senté en el asiento del observador atrás del capitán y nos pusimos a conversar. Siempre aprovechaba para hacerles preguntas sobre los sistemas del avión, técnicas de vuelo y también para escuchar la conversación con el control aéreo. Me comentaron que adelante íbamos a tener mal tiempo y tendrían que pasar por entre dos grandes celdas de tormenta.

El cielo alrededor empezaba a ponerse oscuro y tuvimos que encender algunas luces internas para los instrumentos de vuelo. Me fascinaba ver en el panel de los pilotos y del ingeniero como se iluminaba cada uno de los instrumentos con sus pequeñas letras y números. Ese era mi mundo y eran esos momentos en los que me sentía feliz de estar justo donde quería algún dia volver a estar como tripulante en la cabina de mando.

Panel del ingeniero de vuelo en el B-727 en vuelo nocturno.

Me dijo el capitán que les trajera un poco de café para mantenerse alerta pues era un vuelo largo y  el tiempo alrededor se estaba dañando. Me levanté y fui al galley delantero a preparar una jarra de café. De pronto por la ventanilla lateral de mi puerta vi un fuerte destello luminoso y senti como el avión tuvo una repentina des aceleración. Entré de nuevo a la cabina y les pregunté. - !Que fue eso! -...
Continuará...

BOMBA A BORDO

Un dia temprano en la mañana me llama mi amigo paracaidista Felipe Hurtado y sin saludarme, con voz  apresurada, me dice - Carlitos! Ya viste las noticias? - Automáticamente pensé que uno de los aviones de la empresa Falcon Air, donde trabajaba como auxiliar de vuelo, se había caido y mi corazón se congeló pensando en mis compañeros tripulantes.

 - Se cayó alguno de nuestros aviones? Que pasó? - Le dije. Y él me respondió - Nooo Carlitos! ! Prende el televisor y pon las noticias!- Y enseguida me pregunté... - Pero que puede ser peor que eso? - En efecto estaba ocurriendo algo peor.

Era la mañana del 11 de Septiembre del 2001 y en los cielos de los Estados Unidos caían apuñaleados las primeras víctimas de los ataques aéreos... los auxiliares de vuelo de los aviones que se usaron como misiles contra los edificios del World Trade Center en Nueva York.

Después de los ataques la compañía suspendió los vuelos por varios dias y fue la primera compañía en los Estados Unidos en graduar auxiliares de vuelo y reanudar operaciones charter.

 Antes de volver a volar tuvimos que tomar un curso intensivo sobre todo lo que tenía que ver con seguridad aérea y procedimientos anti secuestro. Entre las nuevas reglas quedaba prohibido mencionar la palabra "Bomba" para los pasajeros.



El "Alicia" de Falcon Air Express en Miami. Bautizado con el nombre de una de las hijas del dueño cubano de la empresa. Foto de Flight Global.

Un par de meses después desde la van de la empresa podíamos ver el espectáculo del amanecer en los cielos de Miami en la madrugada mientras nos transportaban desde la oficina hasta el aeropuerto y aprovechábamos para compartir anécdotas con todos nuestros compañeros tripulantes.

Este dia teníamos un par de vuelos a la Havana, Cuba. Este vuelo tiene la particularidad que es muy corto y por lo mismo debemos hacer el servicio a bordo bastante rápido. Despegamos de Miami y aproximando a la Habana tomé el micrófono para divertirme un poco con los pasajeros.

 - Estimados pasajeros estamos aproximando al aeropuerto José Martí de la Habana...los pasajeros sentados al lado izquierdo del avión podrán ver un pequeño pueblo en la costa que es Guanabacoaaaa!!! -  Varios pasajeros exclamaron - !Guanabacoa!!! - Y los que podían se pasaban al lado izquierdo y era gracioso ver como todos se amontonaban en las ventanillas para poder ver aquel pueblito donde alguna vez en su vida estuvieron ellos o su familia.

Los otros auxiliares me miraban con cara de "Este loco otra vez armando alboroto." Aterrizamos y procedimos al desembarco donde casi todos los pasajeros llevaban bastante mercancía para sus familias. Recuerdo a un señor que llevaba como 10 sombreros puestos en su cabeza.

Una pobre señora recogió del piso lo que parecía un paquete y le dijo a otra pasajera - Señora! Se le cayó su "javita"! - Pero la otra señora salió del avión. Yo me di cuenta que se trataba de un chaleco salvavidas que se cayó del forro inferior del asiento y traté de explicarle pero la señora acomodandose sus "espejuelos" trata de leer sobre el paquete  - Ajaaa! Aqui está la dirección de la señora que se le perdió la javita...Falcon Air Express Miami...mmm...que raro... - . - No señora no es una javita...es un chaleco que se cayó del asiento, yo me encargo. - Y asi me divertía con cuanta ocurrencia sucedía con los pasajeros. Lo que no me imaginaba es que pronto tendríamos una verdadera aventura abordo.

Nos preparamos para recibir de nuevo a los pasajeros con destino a Miami. Yo estaba con la auxiliar jefe, que era cubana, en la sección delantera del avión. Mientras abordaban noté que una pasajera, de unos 60 años, caminaba de forma bastante graciosa y parecía bastante contenta al mismo tiempo que cantaba... "...soy una bomba...sexy... una bomba... sexy, la la la..." Nos miramos con la jefe y nos atacamos de la risa. Lo que nunca se nos pasó por la cabeza es que esta inofensiva canción no le iba a causar ninguna gracia a la auxiliar norte americana en la sección trasera del avión...

Continuará....

POLLO AZUL (2a parte)

Continuación...

Cuando acabaron de salir los pasajeros del avión al terminal aéreo de Miami nos avisaron que había otro vuelo más a Haití esa misma tarde para regresar ya en la noche a Miami. La auxiliar jefe hizo una llamada a la oficina central exigiendo que viniera el mismo presidente de la compañía pues por razones de seguridad aérea se negaba rotundamente abordar el siguiente vuelo hasta que el sistema de aire acondicionado no fuera arreglado .

Para empeorar las cosas llegó el mecánico de nuestro avión con la mala noticia que el sistema de desagüe del baño trasero estaba atascado y no se podía drenar el contenido del tanque. Si salíamos asi tendríamos que soportar no solo las altas temperaturas sino un olor insoportable en casi todo el avión.

El presidente mandó al jefe de despacho y este empezó a discutir con la auxiliar de vuelo y el capitán la situación justo afuera del avión en el puente que conecta al terminal. Desde donde yo estaba podía ver al mecánico, afuera del avión, tratando de conectar la gruesa manguera de desague del carro cisterna a la toma del baño trasero y en vano el sistema no dejaba sacar nada.

Operario colocando el sistema de drenaje en este B-727

Carro cisterna en proceso de succión.

El mecánico se subió al avión y fue al baño comentando - Creo que hay algo muy grande tapando el conducto...voy a ver que es.- Se puso unos guantes de goma largos especiales y dijo - A quien  le toca meter la mano en la mierda? !Al mecánico! !Claro! - Y refunfuñando metió la mano en el tanque y empezó a buscar en el fondo.

Mientras tanto el encargado de despacho le dijo a la auxiliar que estábamos obligados a hacer el siguiente vuelo inclusive con el aire acondicionado malo y el tanque del baño lleno de inmundicia. La auxiliar a punto de perder la calma le dijo que ninguno de nosotros iba a tomar el vuelo y que si llamaban a los auxiliares de reserva iba a poner la queja ante la FAA de inmediato.

Mientras ellos discutían,  mi compañera auxiliar y yo nos acercamos al baño a ver como sufría el pobre mecánico "pescando" dentro del pestilente tanque. En estos tanques se usa un líquido especial de color azul oscuro con aditamentos y desodorantes especiales. De pronto abrió bien los ojos, hizo un gesto de interrogación y exclamó - !Que carajos es esto! - Con un poco de esfuerzo sacó al causante del atascamiento. !Un pollo muerto desplumado azul!

La compañera pegó un grito que se escuchó hasta el frente del avión mientras yo me atacaba de la risa. El mecánico dijo - Pero que carajos hace un pollo desplumado en este tanque?...Ahhh! Ya se!  Supe que en otro vuelo de Haití hicieron algo similar para echarle brujería a algún pasajero o al avión! Ja,ja,ja! !Brujería Vudú!-

Nos fuimos enseguida hacia el frente del avión para contarle el chisme a la jefe pero cuando llegamos el jefe de despacho nos tenía un ultimatum.  - Ustedes dos...se quedan o toman el vuelo. - Los dos nos miramos con los ojos todavía bien abiertos y le dijimos. - !No! !No vamos! !Este avión esta embrujado! - Los jefes se quedaron mirándonos con el ceño fruncido. Los compañeros auxiliares apoyamos a la jefe y decidimos no ir aunque nos obligaran.

 Atrás nuestro salió el mecánico con el pollo azul muerto en la mano y mi amiga pegó otro grito - !Bote ese pollo lejos de aqui! !Que horror! - Y el mecánico muerto de la risa le dice - Se lo regalo para que haga un pollo azul asado a la Vudú! Ja,ja,ja,ja! -

Afortunadamente el presidente de la empresa entendió la situación, mandó a cancelar el vuelo y hasta ahí llegó la brujería.

POLLO AZUL

Uno de los destinos que teníamos en la aerolínea charter Falcon Air Express era Port au Prince (Puerto Príncipe) capital de Haití a una hora y media de vuelo de Miami.

Al acercarnos al litoral Haitiano podía ver parte de la ciudad y el árido paisaje al rededor. Debido a la extensa deforestación, casi todo Haití esta convertido en un desierto y en verano el aire se torna muy caliente y seco haciendo que la aproximación final sea bastante turbulenta.

Ya a unos 300 pies (100 mts)  antes de aterrizar se puede ver a lado y lado del avión lo que parece un inmenso campamento. Son miles de humildes viviendas hechas de laminas de metal, madera y cartón. El contraste es muy fuerte al venir de la gran ciudad y ver como viven en el país más pobre de América.

Barriadas en Haití

Aeropuerto internacional de Port au Prince

Recuerdo que en uno de los vuelos en el verano del año 2001 nos preparábamos para despegar de Haití con destino a Miami en uno de los B-727 más viejos de Falcon y tuvimos problemas con una pasajera.

Este avión tenía ya las tuberías del aire acondicionado bastante averiadas y antes del despegue el calor se acumulaba exageradamente en la parte trasera de la cabina de pasajeros. Esto se agravaba debido a que para el despegue toca apagar el aire acondicionado por unos minutos para darle toda la potencia a los motores si vamos con el máximo de pasajeros.

La auxiliar jefe llevó un termómetro para medir la temperatura y mostrarle al ingeniero de vuelo que no era invento de ella que la temperatura subía hasta los 95 F° (35 C°).

Los pasajeros abordaron después del mediodía y esto sumado a que en este aeropuerto no había suministro de aire acondicionado, la temperatura empezó a subir rápidamente. Manteníamos todas las puertas del avión abiertas pues el aire del avión era insuficiente. De pronto una señora haitiana empezó a vociferar y a exigir que pusieran el aire.

Nosotros tratamos de explicarle la situación pero ella, abanicándose desesperadamente, empezó a perder la calma y a maldecir en su idioma Creol. No se porqué pero creo que nos estaba lanzando una maldición en la brujería "Vudú"!!.

Tratamos de calmarla pero se puso peor y delante de todos se quitó la blusa y los brazieres. !Ahora esto si parecía una película de horror! !Encerrados en un avión hirviendo con una bruja "empelota" y con maldiciones Vudús!!

Por fin, con un refresco con hielo, logramos que se calmara y se pusiera la ropa de nuevo. Cerramos las puertas y el capitán llevó el avión hasta la cabecera de la pista con destino a Miami. Justo antes de despegar cortaron los "packs" del aire y ahi si sentí lo más cercano a estar en un sauna con toda la ropa puesta y miré a la señora esperando que no se fuera a "empelotar" de nuevo.

La jefe me mostró el termómetro y pudimos ver que en efecto subió a los 95 F°. Yo rogaba para que despegáramos rápido y poder volver a tener el aire a presión de los motores. Pero justo en la carrera de despegue la señora alzó los brazos con su brazier en las manos vociferando de seguro la peor maldición de brujería que se sabía!

Por fin tomamos altura y el avión se refrescó rápidamente. Algo que me gustaba de este vuelo de regreso era la comida caliente que dábamos a los pasajeros preparada en Haiti. Era principalmente carne de cerdo a la parrilla. Recuerdo que lo único que sabía decir en Creol era "poulle" (pollo) y "Grilló" (Cerdo a la parrilla) y al ofrecerles a los pasajeros "pulé or grilló"  ellos creían que yo sabía hablar Creol y me preguntaban una y un mil cosas...yo solamente les sonreia y les decía que no sabia Creol.

Después de terminar el servicio a toda la cabina pasábamos a nuestros puestos a darnos nuestro merecido banquete y en mi caso con mi plato favorito "Grilló"!

Llegamos a Miami y pude ver a la señora "bruja" bajandose todavía con mala cara. Pensé que la maldición Vudú estaba ya impregnada en todo el avión... y en efecto no tardó en hacerse realidad...

Continuará...

EMERGENCIA EN MIAMI (2a parte)

Continuación...

Nuestro B-727-200 llevaba solo un minuto subiendo después de haber despegado de la pista 9 derecha del aeropuerto internacional de Miami con destino a Centro América. Un pasajero que iba en la ventana del lado derecho dijo algo señalando hacia el ala del avión. Lo que vio por su ventana pienso que era incomprensible para él.

Encima del ala se levantaba una especie de niebla de color rojo. Sin saberlo estaba presenciando como se desangraba rápidamente este gran pájaro metálico.

Una de las líneas hidráulicas del ala acababa de reventarse dejando salir el preciado liquido de color rojo llamado "Skydrol" que es el usado para mover algunas superficies de control. Alvaro, nuestro ingeniero de vuelo se percató de inmediato al ver las luces de alarma en su panel indicándole que la cantidad de uno de los tres sistemas se había bajado a cero y alertó de inmediato al capitán.

Enseguida se escuchó por el parlante la voz del capitán en español y luego en inglés - " Señores pasajeros, debido a un problema en nuestro sistema hidráulico debemos volver de inmediato al aeropuerto de Miami. Auxiliares procedan a la demostración. -

Saltamos de nuestros asientos y rápidamente la auxiliar jefe tomó el micrófono y empezó a dar todos los detalles de las salidas de emergencia y la información necesaria mientras nosotros hacíamos en el pasillo la demostración. Empecé a ver que unos pasajeros atrás se empezaron a poner nerviosos, sacaron del bolsillo bajo su asiento los chalecos salvavidas y se los colocaron rápidamente como si estuvieramos a punto de amarizar.

Mientras que acababa la demostración vi un panorama diferente, todos los pasajeros estaban con los ojos bien abiertos observándonos como si tuvieran que aprenderse de memoria cada detalle de lo que les mostrábamos.

Al finalizar la demostración pasamos puesto por puesto preparando a los pasajeros y respondiendo preguntas. Dos pasajeros sacaron una biblia y se pusieron a rezar completamente concentrados. Una señora me tomó el brazo y mirándome fijamente con cara de terror me preguntó - Señor "azafato" por favor dígame ... nos vamos a matar? -

Tratamos de calmar a los más angustiados pero habían otros pasajeros que tal vez habían volado bastante y continuaban en sus asientos leyendo alguna revista como si nada. Tal vez pensaban... "Una emergencia más....será tener paciencia porque que más."

Fui a calmar a los dos pasajeros que habían roto el record de velocidad en colocarse los chalecos.

El capitán volvió a llamar explicando que nos dirigíamos sobre los Everglades al oeste de Miami para botar por las alas un poco de combustible pues estábamos muy pesados para el aterrizaje.

Cuando llegamos sobre los inmensos pantanos verdes de los Everglades pudimos ver que de las puntas de las alas empezó a salir un brillante chorro blanco que se retorcia a alta velocidad hacia atrás.

Expulsión de combustible en el B-727. (Foto Airliners.net)

Varios pasajeros se alarmaron y les explicamos que se trataba de la expulsión de un poco de combustible para bajar de peso al avión.  Un pasajero me señaló hacia el ala derecha preguntandome porqué se estaban alzando esos paneles sobre las alas. Pensé que se refería a los alerones pero sorprendido vi como varios aerofrenos estaban sueltos y flotaban ligeramente hacia arriba.

Recordé que al faltar el líquido hidráulico estos quedaban inservibles y flotaban como si fueran grandes plumas agitadas por el viento. Una de las auxiliares se asomó también a ver los aerofrenos sueltos y enseguida corrió hacia mi. Con los ojos bien abiertos me preguntó, - !Carlitos! Tu que sabes de estos aparatos...se está desbaratando el ala? - Yo sonriendo le expliqué lo que sucedía y ella ya más calmada le explicaba a los pasajeros que le preguntaban.

Aerofrenos desplegados en un B-727

Iniciamos la aproximación y aterrizamos normalmente ya que el avión dispone de otros sistemas para operar los controles. Enseguida tocamos tierra todos los pasajeros empezaron a aplaudir y algunos gritaban - !Aleluya! !Gracias a Dios estamos vivos! -

Pero lo que no sabían es que todavía no podíamos cantar victoria pues podíamos también tener problemas con los frenos y la dirección. Afortunadamente los frenos no fallaron pero el sistema no pudo mantener la suficiente presión para mover el tren de nariz y escasamente logramos salir de la pista. El capitán llamó al equipo de tierra para que vinieran con un carro remolque para llevar al enfermo avión de regreso a la rampa.

Luego cambiamos de avión y lo interesante es que ningún pasajero abandonó el vuelo.
Esta fue mi primera emergencia como auxiliar de vuelo y estaba agradecido con Dios y con la tripulación que ese dia todo salió bien y que los pasajeros no habían perdido los estribos y abierto las salidas de emergencia sin autorización y saltado al pavimento para quebrase todo...!Porque ha pasado! !Menos mal!