La historia de Didier / The story of Didier: “LA TRAGÉDIE DU VOL AVIANCA 011”

Esta historia la publico en español y enseguida en inglés: Gracias por la colaboración de los lectores que nos ayudaron con información adicional.

LA HISTORIA DE DIDIER PINÇON

“LA TRAGÉDIE DU VOL AVIANCA 011”

Recibí un día un interesante comentario en inglés en una de las historias de mi Blog. Era Didier Pinçon escribiéndome desde Francia preguntándo si alguien conocía a Sebastián Fajardo, nieto del legendario capitán del B-707 de Avianca Enrique Fajardo, pues Sebastián había dejado también un comentario ya que este artículo tenía que ver con su abuelo (link del artículo: http://memoriasdeunpiloto.blogspot.com/2010/09/las-historias-de-alvaro-jaramillo.html).

Decidí investigar más, le escribí y para mi sorpresa Didier está escribiendo un libro que se llamará “LA TRAGÉDIE DU VOL AVIANCA 011”. (La tragedia del vuelo Avianca 011). Didier está recopilando información sobre los tripulantes, sus familiares y personas que estuvieron cerca de estas hermosas naves B-747 de la empresa Avianca en los años 80. Esto es parte de su investigación para su libro que trata sobre la historia de la que fue la mayor tragedia aérea de la aviación colombiana.

Esta es la historia de Didier traducida al español:

Hola Carlos y estimados lectores de su Blog:

Soy Didier Pinçon, soy francés y aquí les comparto mi historia que de una forma especial me une a su país Colombia.

Vivo en Normandy al noroeste de Francia con mi esposa Irene y mi hijo Thomas de quince años. En 1978 yo tenía 14 años cuando mi padre me llevó a observar aviones desde la terraza del aeropuerto internacional Charles de Gaulle.

De pronto entre los aviones apareció un majestuoso Boeing 747 de colores rojo y blanco, decía Avianca, Colombia, era el HK-2000. Quedé enamorado de ese Jumbo en especial y me emocionaba mucho cada vez que lograba verlo de nuevo.



Esta foto es cortesía de Airliners.net. Es el HK-2300 "Cartagena de Indias"
en el Charles de Gaulle. Esta foto es muy especial para mi
pues por coincidencias de esta vida esa persona que está
observando el avión detrás de la cerca …soy yo!

El mundo de la aviación se fue volviendo cada vez más especial para mí de tal forma que a mis 19 años decidí buscar trabajo en el aeropuerto internacional. Logré conseguir un trabajo como asistente en el Elitair Maxim’s del aeropuerto que tenían salas de atención a los pasajeros en los terminales de abordaje.

Para mi dicha podía así ver tres veces a la semana a mi favorito, el Jumbo de Avianca HK-2000, su nombre, "El Dorado". Más adelante pude ver el segundo, el HK-2300 que se llamaba “Cartagena de Indias”. Luego en 1982, pude ver el HK-2910-X al que llamaban “Olafo” porque provenía de la compañía escandinava SAS.

Teníamos un contrato con Avianca para que en caso de tener un vuelo demorado nosotros les ofrecíamos servicio de restaurante a los pasajeros de primera clase y a la tripulación. Los vuelos 010 y 011 por lo general se demoraban y es por esto que llegué a conocer muy bien al capitán Tulio Hernández. Desde pequeño yo era fan del Jumbo 747 de Avianca y cuando tenía la oportunidad de ir hasta el avión y hablar con sus tripulantes era para mí un gran momento y lo disfrutaba mucho.

Llegó aquel sábado 26 de Noviembre de 1983. Comencé mi trabajo a las 11:30 am y terminaba mi turno ese día a las 5 pm. Tuve una hora y media de descanso y aproveché para visitar al HK-2910X que estaba parqueado en el terminal.

Volví a mi trabajo a las 6:30 pm pero cuando ya iba a salir al final de mi turno el personal del Charles De Gaulle vino para decirnos que el vuelo AV011 con destino a Madrid, Caracas y Bogotá estaba retrasado y que tendríamos que asistir a los pasajeros de primera clase.

Los pasajeros cenaron, compartimos un rato agradable con ellos y luego salieron a la sala de abordaje. El restaurante quedó casi vacío y muy tranquilo. Le pedí autorización a mi jefe para que pudiera acompañar a los pasajeros a la sala de abordaje, como a menudo yo lo hacía.




HK-2910-X "Olafo" en la plataforma en Frankfurt. Foto del archivo de Didier.

Pude ver al capitán Hernández, al copiloto y al ingeniero en la cabina pero esta vez no subí para hablar con ellos.

Estuve hablando algunos minutos con los pasajeros hasta que llegó el momento de abordar aquel inmenso 747. Les dije, “Adiós, adiós, y espero verlos otra vez pronto”. Cerramos la puerta y volví a mi oficina para terminar mi turno y así irme a casa.

Mientras salía vi el Avianca 747 con sus luces de navegación encendidas dejando el terminal para iniciar su carreteo hacia la pista. Lo vi alejarse pero no vi el despegue. Una hora y 30 minutos más tarde vino la tragedia al estrellarse pocos kilómetros antes de la pista del aeropuerto de Barajas de Madrid.

Los siguientes días fueron terribles para mí y sentía una agonía constante en mi pecho. Con el tiempo decidí reunir la mayor información sobre este vuelo y así vino la idea de escribir mi libro sobre esta tragedia. Pienso hacer, con lo que recaude, un pequeño monumento en el sitio del desastre en memoria a todos a aquellos que fallecieron ese trágico día.

El accidente del Boeing 747  HK- 2910-X de Avianca en Mejorada del Campo a 21 kilómetros de Madrid, se produjo el día 27 de noviembre de 1983 a las 00:06 hora local, cuando el avión cumplía la ruta Frankfurt – Paris – Madrid – Bogotá como el vuelo Avianca 011. A bordo de la aeronave, comandada por el Capitán Tulio Hernández con 35 años al servicio de Avianca, acompañado del Primer Oficial, Capitán Eduardo Ramírez y de los Ingenieros de Vuelo Juan Laverde y Daniel Zota, viajaban 169 pasajeros y 23 tripulantes, solo 11 pasajeros sobrevivieron, pero ninguno de los tripulantes.
El avión era un Boeing 747-283BM que la compañía había alquilado a la aerolínea SAS en 1982 y cuya anterior matrícula fue LR-RNA. Es recordado como el peor accidente aéreo en la historia de la aviación colombiana.

Agradeceré a todos los que puedan brindarme cualquier información sobre los pilotos, tripulantes, pasajeros, familiares de todos ellos y detalles de este vuelo para así llevar una buena información a mi libro.

Me pueden escribir al e mail de mi esposa: irene.girardeau@neuf.fr

Con amor a su patria Colombia,

Didier Pinçon

Didier con su esposa Irene y su hijo Thomas visitando New York.

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THE STORY OF DIDIER PINÇON

“LA TRAGÉDIE DU VOL AVIANCA 011”

I received one day an interesting comment in English in one of the stories from my Blog.

He was Didier Pinçon writing from France wondering if somebody knew Sebastián Fajardo, grandson of the legendary captain of the B-707 of Avianca EnriqueFajardo, since Sebastián had left also a comment because this article had to do with his grandfather (link of the article: http://memoriasdeunpiloto.blogspot.com/2010/09/las-historias-de-alvaro-jaramillo.html).

I decided to investigate more, wrote to him and to my surprise Didier is writing a book titled “THE TRAGÉDIE DU VOL AVIANCA 011”. (The tragedy of the flight Avianca 011). Didier is compiling information about the crew members, his relatives and persons who were close to these beautiful ships B-747 of the company Avianca in the 80s. This is a part of his investigation for his book that deeps on the history of the biggest air tragedy of the Colombian aviation.

This is the Didier's story:

Hello Carlos and dear readers of this Blog:

I am Didier Pinçon, I am French and here I share to you my story that in special way joins me to your country Colombia. I live in Normandy to the northwest of France with my wife Irene and my fifteen-year-old son Thomas.

In 1978 I was 14 years old when my father took me to watch airplanes from the upper deck of the international airport Charles de Gaulle. Suddenly between the planes there was one in special, turned out to be a majestic Boeing 747 with red and white colors, a big sign saying Avianca, Colombia, it was the HK-2000. I remained in love especially with this Jumbo and I was getting very much excited whenever I was managing to see it again.

This is the HK 2300 "Cartagena de Indias". Picture courtesy of Airliners.net . This picture is very special for me because as great coincidence of this life that person who is observing the plane behind the fence … is me!

The world of aviation was becoming more and more special for me in such a way that at my 19 years I decided to look for a job at the international airport. I managed to obtain a work as assistant in Elitair Maxim's of the airport that had attention rooms to the passengers in the terminal building.

For my happiness I had the chance to see three times a week my favorite, the Avianca's Jumbo HK-2000, his name, "El Dorado". Later on I could see the second one, the HK-2300 that was called “Cartagena de Indias”. Then in 1982, I could see the HK-2910-X whom they called “Olafo“ because it was coming from the Scandinavian company SAS.

We had a contract with Avianca so that in case of having a delayed flight we were offering restaurant service to the first class passengers and to the crew. The flights 010 and 011 in general were often delayed and that's why I knew very well captain Tulio Hernández. Since a kid I was a fan of the Jumbo 747 of Avianca and when I had the opportunity to go up to the plane and to speak with the crew members it was for me a big moment and I enjoyed it very much.

Then came that Saturday, November the 26th, 1983 . I began my work at 11:30 am and that day I was finishing my shift at 5 p.m. I had one hour and a half break so I decided to visit the HK-2910X that was parked at the terminal. I returned to my work at 6:30 pm but when I was already going to leave at the end of my shift the staff of the Charles De Gaulle came to say to us that the flight AV011 destination Madrid, Caracas and Bogota was delayed and that we have to attend the first class passengers . The passengers had dinner, we share a little bit with them and then they went out to the waiting room. The restaurant remained almost empty and very calm. I asked my boss for authorization so that I may accompany the passengers to the waiting room, as I often used to do.

HK-2910-X "Olafo" at the ramp in Frankfurt. Picture from Didier's file.

I could see captain Hernández, the copilot and to the engineer in the cabin but this time I didn't go up to speak with them. I was speaking for a few minutes with the passengers until there came the moment to board that immense 747. I said to them, “!Goodbye! !And I hope to see you again soon!”. We close the door and I returned to my office to finish my shift and to take my way home. While I was going out I saw the Avianca 747 with its navigation lights on leaving the terminal to initiate taxiing towards the runway. I saw it going away but I did not see the take-off. One hour and 30 minutes later the tragedy came when they crashed a few kilometers before the runway at Barajas airport near Madrid.

The following days were terrible for me and I was feeling a constant agony in my heart. With the time I decided to compile all information possible about this flight and that's how it came the idea of writing my book about this tragedy. I think to do, with what I'll collect, a small monument in the place of the disaster in memory to all to those who died in this tragic day.

The accident of the Boeing 747 HK- 2910-X of Avianca in Mejorada del Campo, 21 kilometers out of Madrid,  took place on November 27, 1983 to 00:06 local time , when the plane was doing the route Frankfurt - Paris - Madrid - Bogotá as flight Avianca 011. On board of the airship, captain Tulio Hernández with 35 years of the service with Avianca, accompanied by the First officer, Captain Eduardo Ramírez and of the Flight engineers Juan Laverde and Daniel Zota, 169 passengers and 23 crew members were traveling, only 11 passengers survived, but none of the crew members.
The plane was a Boeing 747-283BM that the company had rented to the airline SAS in 1982 and whose previous registration was LR-RNA. It is remembered as the worst plane crash in the history of the Colombian aviation.

I will be grateful to all of you who could give me any information about the pilots, crew members, passengers, relatives of all of them and details of this flight this so to take good information to my book.

You can write me to my wife's e mail :  irene.girardeau@neuf.fr
With love to your beautiful country Colombia,

Didier Pinçon

Didier with his wife Irene and his son Thomas visiting New York.

INGENIERO DE VUELO (3a parte)

Continuación...

Entramos de nuevo al simulador donde me preparaba para el chequeo final. El instructor "discriminador" se sentó en el puesto del copiloto para ayudar en los procedimientos y en el puesto izquierdo otro instructor,  pero era el "nuevo" instructor el que estaba a cargo de la sesión.

Nos preparamos y durante el despegue tuvimos incendio en un motor y otros ejercicios que dominé sin problema desde mi puesto de ingeniero de vuelo. Ya aproximando para aterrizar el instructor colocó fallo en el tren de aterrizaje principal y este no podía extenderse.

Siguiendo el procedimiento tomé una manibela especial, abri unas pequeñas compuertas que están en el piso atrás del asiento del ingeniero, puse la manibela en la ranura y la giré para que un sistema de cable que va hasta el mecanismo del tren lo pueda bajar y asegurar manualmente.

Pero al mismo tiempo tenía que estar al tanto del nivel de combustible en las alas para mantener el peso equilibrado. Y ocurrió lo impensable. El sistema del cable del simulador estaba tan desgastado por el uso que se trabó. !No podía creerlo!

Aunque se me hizo raro supuse que el instructor lo había hecho a propósito y le dije al capitán a cargo que no había forma de asegurar el tren. Enseguida el instructor con visible enojo me dijo - Usted no lo esta haciendo bien... déjeme yo lo hago a ver si en realidad se trabó.- Se dio cuenta que en efecto el sistema estaba trabado y después de varios tirones logró destrabarlo.

Debido a esto tuvimos que hacer un sobrepaso para volver a intentar otra aproximación. Todo esto me distrajo y cometí el error de descuidar el nivel de los tanques. Caí en cuenta de mi error y traté de nivelarlos pero ya habían tocado la línea límite. El instructor no solo había perdido la paciencia con el gastado simulador sino conmigo también.

Mandó a cerrar la sesión y nos reunimos luego en un salón aparte. Me dijo - Señor Madrigal, lo siento pero le faltan más sesiones para poder ir al chequeo final. Si quiere pregunte en su empresa si ellos le autorizan más horas. - Sabía que era mi sentencia de muerte.

Esa tarde fui a la empresa con un nudo en la garganta por la frustración. Me reuní con el jefe de pilotos y me dijo que no podía extender más mi entrenamiento a pesar de saber que no me habían dado el total del curso inicial pues estaban necesitando urgentemente los ingenieros para un nuevo contrato charter.

Le pregunté si había la posibilidad de volver a auxiliar de vuelo. Me respondió que no se podía por política de la empresa y que al no haber más opciones estaba despedido.

Este era el riesgo al tomar el curso, quedarme sin empleo, pero lo acepté y no me arrepiento en lo más mínimo. Fui de nuevo a la compañía por mi cheque y me encontré con el capitán Juan Paz, el jefe de operaciones y le agradecí por haberme dado la oportunidad de haberme incluido en el curso y me respondió - Hombre, Carlos lo siento mucho pero lo que personalmente le recomiendo es que siga intentándolo pero para copiloto y en otra empresa... suerte! -

Y hasta aquí llegó mi historia en esta compañía... Falcon Air Express de Miami...llena de milagros, aventuras y frustraciones.

Estaré siempre agradecido con el universo por tan bello regalo por todo lo positivo que recibí y también por lo que aprendí de todo lo negativo que ocurrió.

Con el B-737 en Tegucigalpa, Honduras con un joven capitán,
las compañeras auxiliares y mecánicos de vuelo

Aqui estamos en un B-727 con mi auxiliar jefe Alice aprovechando
 cualquier momento libre para divertirnos. Un niño dejó un globito
 y aproveché para mostrar mis "atributos humoristicos", je,je.



En el lobby del hotel en las Bahamas con el capitán Chirino
 hablando de nuestra otra pasión, el piano.

Cuando estaba en el curso de ingeniero de vuelo del B-727...
sentado en el puesto del capitán...al que un dia aspiro llegar.



Despegando desde Miami uno de los B-727 -200 de Falcon Air. (Foto Airliners.net)



INGENIERO DE VUELO (2a parte)

Continuación...

Después de varias sesiones de teoría iniciamos el ciclo de clases en los simuladores del B-727 en Aero Service en Miami. Me sentía completamente feliz de estar de nuevo estudiando y siguiendo un programa de entrenamiento en mi medio de la aviación.

Aunque ya había estado en un simulador similar era la primera vez que me sentaba en el puesto del ingeniero de vuelo. Me fascinaba ver como yo era parte integral en los procedimientos normales y los de emergencia apoyando al piloto y al copiloto.

Me encontré coincidencialmente con un antiguo instructor de mi curso en Avianca, Pedro Duarte, que estaba haciendo su repaso en esta escuela y recordamos viejos tiempos.

El curso avanzaba y a medida que nos acercábamos a las fases de exámenes me pude dar cuenta que al yo no tener previa experiencia como ingeniero de vuelo empezaba a ser discriminado por el instructor del simulador y me dejaba largos períodos en el simulador sin prestarme atención.

Esto encendió todas mis alarmas y pronto hablé con los otros pilotos de mi curso para tratar de encontrar una solución. Todos estábamos de acuerdo que algunos instructores no estaban siguiendo el programa para un curso inicial.

Nos reunimos con los jefes de la empresa Falcon Air y les contamos lo que sucedía. Lo único que me autorizaron a hacer fue a cambiarme de grupo de estudio en el simulador. Pero el daño ya estaba hecho. Yo no había logrado el nivel básico de experiencia para el instructor del nuevo grupo.

Simplemente me había cambiado de grupo demasiado tarde. A pesar de que veía poca probabilidad de pasar el chequeo con el nuevo instructor no perdí las esperanzas, me esforcé al máximo y logré avanzar hasta el final del entrenamiento.

El primer exámen final era el examen oral con un examinador de la FAA. Pregunta tras pregunta mostré dominio de toda la parte teórica del B-727. Aunque fue muy estresante al principio disfruté luego una charla muy amena con el examinador pues le causó curiosidad que yo había tomado el examen de instrumentos en el aeropuerto de Tamiami con la famosa piloto Mary Gaffney su antigua compañera de la Fuerza Aérea en la segunda guerra mundial.

Simplemente se le iluminaron los ojos de emoción al saber de ella...era como si florecieran en él mil histórias de aquellas épocas llenas de romanticismo en la aviación. Después me dijo que había pasado el examen oral y que me preparara bien para el chequeo en el simulador pues él iba a estar ahi presente. Me sentía muy contento por este triunfo y esto me subió la moral.

Luego vino una sesión de preparación para el chequeo final en el simulador. En uno de los descansos me encontré de nuevo con mi instructor "discriminador" y me dijo a mi y a mi compañero de ese turno: - Muchachos, yo voy a ser copiloto en la siguiente sesión y en esta hora de descanso hay un simulador libre por si quieren volarlo. - , -Volarlo! Waooo! Pero por supuesto! Vamos!- Le dijimos.

Los tres nos sentíamos como muchachos gomosos de la aviación aprovechando la oportunidad para divertirnos un rato fuera de la rutina del estudio.
Pasamos a otra sala donde se encontraba un inmenso simulador montado sobre unos grandes brazos hidráulicos.

Simulador avanzado de 3 ejes.

Era un simulador más avanzado y contaba con una simulación más real y mayores efectos visuales.

Entramos y preparamos todo para hacer un vuelo virtual de aproximación a Miami . El instructor estaría en el puesto izquierdo y nosostros estaríamos, uno volando en el puesto del copiloto y el otro haciendo de ingeniero en el puesto de atrás.

No podía creerlo, el instructor que tanto daño me había hecho, me estaba dando ahora tremendo regalo, nos iba a dejar volar y aterrizar un simulador de un jet. Primero empezó mi compañero. Aproximó bien pero a pesar de su amplia experiencia como instructor de una escuela de vuelo tuvo dificultad en mantener nivelado el avión en el descenso. Hizo un sobrepaso, volvió a intentarlo y por fin lo logró aterrizar.

Luego pasé yo a ocupar el asiento derecho. Inmediatamente recordé aquellas sesiones de entrenamiento en Avianca para copiloto y era el momento de matar de una vez por todas aquellos fantasmas que traía desde esas épocas que me martirizaban por no haber pasado aquel examen del simulador.

Después de haber volado algunos minutos el simulador inicié la aproximación para aterrizarlo y me di cuenta que a pesar de los años mantenía la idea fresca de como aterrizar este jet a través de la noche virtual que nos rodeaba.

A medida que me acercaba a la pista podía sentir como morían uno a uno aquellos fantasmas del pasado... lo estaba haciendo de maravilla!

Vista de la aproximación en el simulador de un B-727.

Vista de la imagen virtual de la pista .

Estaba sintiendo el avión completamente y dominaba segundo a segundo su trayectoria hacia la pista. Llegamos a la altura de decisión donde debo tener la pista a la vista o de lo contrario volver a subir e intentar otra aproximación.

Subí mis ojos a la ventana frontal y enseguida aparecieron entre la densa niebla las luces de la pista. Que espectáculo más hermoso. Y con cuidado posé nuestro jet en aquella bella pista virtual del aeropuerto de Miami.

El simulador se estremeció ligeramente al tocar tierra, llevé mi mano a los aceleradores del reverso, y poco a poco fui aplicando los frenos mientras sentíamos la des aceleración y el movimiento del avión sobre la pista de una forma artificial por el movimiento de los inmensos brazos hidráulicos que sostienen el simulador.

Le agradecí al instructor por aquel regalo que me daba y senti que el universo volvía a poner las cosas en su lugar. Salimos de este simulador y nos dirigimos al simulador original donde estábamos haciendo la preparación para mi chequeo de ingeniero de vuelo. Se acercaba el momento del examen final.

Continuará...

INGENIERO DE VUELO

Continuaba trabajando de auxiliar de vuelo en la empresa Falcon Air Express cuando recibí por correo mi licencia de piloto por instrumentos emitida por la FAA.

Estaba muy contento y nos reunimos con las dos "madrinas" de mi licencia, mi madre Rosa Maria y mi mujer Luz Dary para brindar con un delicioso vino y disfrutar de una cena de celebración.

Seguía con mi idea de lograr el puesto de ingeniero de vuelo. En esta empresa varios pilotos y copilotos del jet B-727 habían empezado como auxiliares de vuelo, luego ascendieron a ingenieros de vuelo, luego a copilotos y luego a capitanes de este avión. Mi gran proyecto era lograr hacer mi carrera en esta empresa pero el destino tenía otras variantes en mi camino.

Una tarde a mediados del año 2004, después de un vuelo llegué a la oficina de la empresa y por coincidencia me encontré con el capitán Juan Paz, jefe de operaciones de vuelo y le dije, - Hola capitán! Fíjese que ya tengo mi licencia de instrumentos en mi bolsillo! Como le parece! Para que lo tenga en cuenta en mi hoja de vida! -

No sabía que con este saludo acababa de conectar ese eslabón que le faltaba al campo cuántico para permitirle a un sueño hacerse realidad. El se quedó mirándome como pensativo y me dijo - Carlos, traiga de inmediato su hoja de vida actualizada porque estamos necesitando urgentemente ingenieros de vuelo para el B-727 -

Me tomó completamente por sorpresa y respondí - Claro...eh, claro que si...mañana mismo la traigo! -

Se me heló la sangre de la emoción. No podía creerlo! Después de cuatro años de tanto insistir por fin mi Padre celestial me daba la oportunidad para ingresar al próximo curso de ingeniero de vuelo.

Llegó el dia de mi entrevista con el jefe de pilotos y cada pregunta que me hacía la había estado soñando literalmente por años. Gracias a que había sacado mi licencia de instrumentos logré ese "empujón" extra que necesitaba para cumplir con todos los requisitos.

Llegó ese maravilloso dia que dividió mi historia en la compañía cuando me dijeron que no volaba más como auxiliar de vuelo pues iniciaba el curso para ingeniero. Algunos compañeros me miraban incrédulos. - Carlos, de verdad va a entrar a curso de ingeniero?- El responderles afirmativamente me llenaba de emoción.

Me dieron un nuevo horario donde me explicaban que yo ya pertenecía al departamento de operaciones de vuelo (Inflight department). Iniciamos en cuestión de una semana un nuevo curso para capitanes, copilotos e ingenieros. Las primeras clases las tomamos en un centro de entrenamiento aeronáutico cerca del aeropuerto de Miami llamado Aero Service.

Me sentía completamente realizado al ver a uno de los instructores hablando de los sistemas del B-727. Enseguida vinieron lejanos recuerdos de aquellos dias de entrenamiento en el mismo equipo en la empresa Avianca unos 16 años atrás en Colombia.

Pronto hice nuevas amistades y también un buen grupo de estudio. Pero pronto las cosas empezaron a tornarse extrañas cuando nos dimos cuenta que los instructores no estaban siguiendo el programa de lo que se suponía era un curso inicial.

Continuará....

Panel del ingeniero de vuelo del B-727

LICENCIA DE INSTRUMENTOS (4a parte)

Continuación...

Al ver que ella empezó a escribir en la libreta rosada (pink slip) sabía que no había pasado el chequeo. -!Maldición! !Me tiré el chequeo!- Pensé.

Ella se ajustó el micrófono de su auricular y me dijo. - Carlos, pienso que tuvo un mal entendido con su instructor acerca del GPS porque usted esta muy seguro de los procedimientos. Tranquilo que usted pasó todas las demás partes del chequeo. En tierra aclaramos esto y hace una nueva cita para habilitar solamente esta parte del chequeo. Haga un sobre paso y aterricemos. -

Con el corazón comprimido de la rabia di la vuelta para aterrizar. Llegamos y ella amablemente me ayudó a cerrar el avión.

Ya en la oficina ella llamó a mi instructor para clarificar los procedimientos y luego yo hablé con él para reunirnos y repasar solo este aspecto. Ambos reconocimos que nos habíamos equivocado en este detalle y como errar es de humanos pues no había otra sino dejar la frustración atrás y hacer una nueva cita para habilitar mi chequeo.

Después de varios dias nos reunimos de nuevo con la señora Gaffney y rodamos el avión hacia el área de despegue. El viento empezó a incrementarse. Despegamos y empecé a sentir bastante turbulencia. Pensé en decirle que me negaba a hacer el chequeo en estas condiciones pero la voz de mi guerrero interno me dijo que yo podía lograrlo.

 Me comuniqué con el control de Miami y este me llevó hasta el inicio de la aproximación a la pista 09 derecha del aeropuerto de Tamiami. Mi examinadora volvió a decirme que no estaba obligado  hacerlo debido a la turbulencia y que si la iba a hacer que no sobrecargara el avión con gravedades negativas.

Me concentré de tal forma que apenas sentía alguna tendencia del avión a salirse de la trayectoria corregía de inmediato. A pesar de la turbulencia logré mantener el avión en la senda de planeo.

Llegamos a la altura crítica de 200 pies y ella me dijo que me quitara la careta. Mi regalo apareció al frente mio como dos preciosas hileras de luces perfectamente alineadas de la pista de aterrizaje. Me dijo que no aterrizara y entrara por la otra pista pues el viento había cambiado.

Me dijo enseguida - Carlos, lo felicito, usted ha pasado su habilitación y ha completado sus requisitos para la adición de instrumentos a su licencia de piloto.  Yo le respondi con una amplia sonrisa y le dije que estaba muy agradecido por toda su ayuda.

Enseguida me dijo - Le puedo pedir un favor? ... Hace rato no aterrizo uno de estos... Me deja aterrizar el avión?-

No podía creer que toda una veterana de la aviación me estaba pidiendo que le diera los mandos. - !Por supuesto! !Es un honor para mi! Suyo el avión - Le dije y ella antes de colocar sus manos en la cabrilla se acomodó sus anillos y tomó con delicadeza la cabrilla.

Hizo los ajustes del control del elevador y la potencia. Llevó el avión con mucha precisión y con una maestría única posó nuestra Cessna 172 en la pista con una suavidad como nunca había visto.

Enseguida me dijo - Suyo el avión. - Y yo continué con el rodaje hacia la rampa. Parqueamos y ya en la oficina ella firmó unos papeles y me dijo. - Se que esta licencia de instrumentos no es fácil de lograr y lo felicito porque se nota que le "pegó" a los libros y respondió bien en el chequeo... !Bienvenido al mundo del vuelo por instrumentos!

Con mi instructor Jairo Mancera. Video clip: http://www.youtube.com/watch?v=iLg4iGbqZ4k

Jairo es el piloto asignado de este avión turbo hélice Pilatus .

Preparandome para un aterrizaje visual.

LICENCIA DE INSTRUMENTOS (3a parte)

Continuación...

Mientras parqueaba el avión le dije a mi instructor - Capi...yo ya no tengo de otra, me toca arriesgarme ya a tomar ese exámen, usted sabe que ya estoy aproximando bien y ya se me acabó el dinero y mi exámen escrito se va a vencer, por favor autoríceme para el examen final.- Se me quedó mirando y me dijo... - Pues va a ser ser un riesgo para mi porque si usted pierde el examen eso queda también en mi record!... Ok esta bien... le voy a dar la autorización, pero necesito que repasemos todo bien antes del examen oral y también antes del práctico. - !Por supuesto capitán! !Gracias!-

Y asi comenzó la cuenta regresiva para el dia de los dos exámenes finales. Después de preparar toda la parte teórica repasamos también la aproximación usando un nuevo instrumento de GPS (Global Positioning System) que tenía el avión en el que iba a hacer el examen.

Llegó el momento de conseguir el examinador. Jairo me dijo que conocía a una señora examinadora de la FAA que usualmente hacía los exámenes en esta escuela. Era Mary Gaffney, una famosa piloto de carga de la segunda guerra mundial, campeona mundial de acrobacia aérea y dueña por muchos años de una escuela de aviación en este aeropuerto de Tamiami. !Yo calculo que ella estaba en sus 75 a 80 años!

Estudié fuertemente y llegó el dia del exámen oral con la señora Gaffney. Llegué a la escuela y la esperé en uno de los salones de clase. Estaba nervioso y me sentía como pollo desplumado esperando a ser degollado en el matadero.

Cuando ella llegó se escuchó en el pasillo que ella le preguntó a la asistente de la oficina en voz alta - !Donde está la víctima! - Todos soltamos la carcajada y esto rompió completamente el hielo. Cuando entró sentí en sus ojos azules miles de románticas y maravillosas historias de aviación.

Me sobrecogí de emoción al recibir su cálido saludo y su hermosa sonrisa. Estaba saludando a una gran héroe de la aviación mundial. Todo el examen oral lo respondí sin problema excepto un par de preguntas donde ella me ayudó a "ubicarme" para reponderlas bien. Después hicimos la cita para el chequeo final.

Llegó el gran dia y cuando mi examinadora llegó yo ya tenía el avión listo más todos los requisitos al dia. Pensé en ayudarla a subir al avión pero a pesar de sus años ella se conservaba muy vital y no solo revisó todo el avión sino que tomó el asiento derecho con la propiedad de una verdadera veterana de la aviación.

Me concentré al máximo durante todo el chequeo para no omitir ningún paso.
Despegué, me puse la careta sobre mi cabeza para restringir la visión y quedé encerrado en el mágico mundo de los instrumentos. Poco a poco fuimos realizando uno a uno todos los puntos del exámen. Sentía que estaba haciendo todo muy bien.

Regresamos hacia el aeropuerto y me dijo - Ok Carlos que aproximación va a hacer... normal o GPS? Por su voz se notaba que ella dominaba cada detalle técnico de las aproximaciones modernas. Aunque había estado en la segunda guerra mundial de seguro sabía como aterrizaba por instrumentos el transbordador espacial!

Le dije que iba a aproximar usando el sistema GPS. Y ella dijo - Ok Carlos yo se que está haciendo mucha turbulencia asi que trata de hacerlo lo mejor posible hasta donde puedas. - Sus palabras me dieron la calma que necesitaba para concentrarme. Ajusté el GPS y empecé mi camino a la pista a través de indicadores, agujas y gráficos multicolores del GPS.

Una vez me acerqué al área del aeropuerto oprimí un botón en el GPS para que solo recibiera señal del GPS de acuerdo a lo estudiado con el instructor. Pero el destino se confabuló contra los dos pues ambos olvidamos que ese mismo botón era para recibir señal de otro sistema. - Carlos... porque oprimiste ese botón? - Dijo ella enseguida. - Para programar correctamente el GPS. - Le respondí. Y ella me dijo - Está seguro? - Esa frase hizo prender todas las alarmas en mi mente.

Revisé en mi memoria una y otra vez y sabía que ese era el paso acordado con mi instructor. !Tenía que ser asi!  De seguro ella me estaba preguntando para ver si estaba seguro. Y le respondí - Si señora asi es - Ella enseguida sacó de su folder una libreta rosada. !Oh no! !Era la famosa libreta de los "pink slips", unas formas rosadas para reportar la causa de la pérdida del examen!

!Maldición me tiré el examen! No podía creerlo y ahora que? Ella se viró hacia mi y ajustando su micrófono para cerciorarse que la escuchaba bien me dijo...

Continuará...

Cessna 172 con sistema de GPS incorporado.

LICENCIA DE INSTRUMENTOS (2a parte)

Continuación...

Parte de los requisitos para poderme graduar como piloto de instrumentos era haber tenido experiencia previa como piloto al mando de un avión sin ayuda de un copiloto o instructor.

 Afortunadamente yo había trabajado ese requisito al haber hecho mi pequeña "Empresa aérea" de Aeropaseos en la que logré suficientes horas de vuelo como piloto al mando.

También hice un examen escrito ante la FAA (Federal Aviation Administration) y este tenía una duración de dos años por lo que debería graduarme mientras estuviera válido este examen.

Una de las fases más interesantes de mi entrenamiento con mi instructor, el capitán Jairo Mancera, fueron los vuelos cruceros a dos ciudades de la Florida, Fort Myers en la costa oeste y Vero Beach en la costa este. Estos vuelos tuvieron algo muy diferente a los demás y es que no pude ver casi nada del paisaje. ! No pude paisajear!

Casi todo el tiempo estaba con una "careta" puesta sobre mi cabeza de tal forma que solo podía ver los instrumentos de vuelo para no distraerme con el paisaje. Estaba gozando ese tipo de vuelo que se vive en las aerolíneas y me emocionaba interactuar con los diferentes controles aéreos e inclusive con otros pilotos en este otro mundo etéreo del vuelo por instrumentos.

Aqui estoy en pleno vuelo con la "careta" que me restringe la visión a solo los instrumentos.
 Foto tomada por nuestro gomoso pasajero Anibal Zapata de Kendall.

Llegamos ya a la parte más avanzada del programa donde debía mantener una aproximación a la pista del aeropuerto de Tamiami de una forma estable y precisa hasta llegar al inicio de la pista a unos 200 pies de altura. A esa altura Jairo me ordenaba levantar la careta para asi ver el resultado de esta aproximación y volver a subir sin aterrizar para iniciar asi otro ejercicio.

Además de concentrarme en la precisión del vuelo debía concentrarme también en la comunicación con el control del aeropuerto de Tamiami y también con el control del aeropuerto internacional de Miami. Escuchar en la frecuencia a pilotos de tantas aerolíneas de diferentes partes del mundo me hacía sentir privilegiado.

En esos momentos era otro piloto más en ese grupo que se encontraban bajo la misma área de control. Cuando escuchaba la voz de un piloto de Avianca me emocionaba y me llagaban gratos recuerdos de cuando volé con ellos.!Me sentía disfrutando de mi mundo al máximo!

Pero el dinero del préstamo empezaba a llegar a su fin y coincidencialmente la fecha de expiración de mi exámen también. Mi estricto capitán ex Fuerza Aérea de Colombia quería que corrigiera algunos errores que estaba cometiendo y él creía que no estaba listo todavía para el chequeo final con un examinador de la FAA. Me quedaba solo una semana para decidir que hacer.

Una fría noche después de un aterrizaje nocturno que hicimos con mi instructor, bajamos del avión y mientras lo asegurábamos a la rampa con los amarres le dije - Capitán, la verdad no puedo seguir ya el entrenamiento pues se me acabó el dinero, además que el exámen escrito se me vence dentro dos semanas. - Y me respondió - Bueno Carlos hagamos una aproximación más y si la hace bien hacemos ya los papeles para el examen con la FAA.-

A la noche siguiente nos reunimos para otro vuelo nocturno con el mismo ejercicio e invitamos a un instructor amigo de Jairo de observador para que él también diera su opinión. Despegamos, me comuniqué con el control de Miami que me dio las instrucciones para dar la vuelta e iniciar la aproximación al mismo aeropuerto.

Me concentré más que nunca en mantener todos los intrumentos y agujas exactamente donde debían estar a cada momento. Sabía que este momento sería más difícil que el mismo examen y que debía pasar este chequeo para poder ir con un examinador. Mis ojos se movían frenéticamente de un indicador a otro mientras hablaba también con los controladores aéreos. - !Vamos! !Vamos Carlos! !Mantenga ese indicador centrado! - Me repetía Jairo.

Logré centrar mi aproximación, llegamos a los 200 pies y me quité la careta para ver delante mio ese par de hermosas hileras de luces de la pista de aterrizaje. Aterricé suavemente nuestra Cessna 172 y mientras carreteaba el avión en medio de la luces azules en dirección a la rampa de la escuela, Jairo me dijo - Carlos, a usted le falta más para ese examen.- Y el otro instructor dijo - Si...creo que debe hacerse un par de aproximaciones más para quedar listo. - Y le respondí a Jairo - Capi...yo ya no tengo de otra, me toca arriesgarme ya a tomar ese examen, usted sabe que ya estoy aproximando bien, por favor autoríceme para el examen final.- Se me quedó mirando y me dijo...

Continuará...

LICENCIA DE INSTRUMENTOS

Mientras volaba como auxiliar de vuelo en la compañía Falcon Air Express continuamente me hacía publicidad con los capitanes de la empresa sobre mi deseo de ser ingeniero de vuelo del B-727 en la compañía.

A finales del año 2003 logré que el jefe de pilotos me tuviera en cuenta para el siguiente curso para ingenieros del B-727 que sería mi camino para poder llegar a ser copiloto de este equipo.

Desafortunadamente este jefe se retiró y con él la promesa de ayudarme a conseguir este puesto. No me detuve y aunque logré la atención del nuevo jefe de pilotos me dijo que "las cosas habían cambiado" y no logré que me incluyera en el nuevo curso.

Independientemente seguía buscando la forma de poder continuar con mis estudios de piloto para así lograr más adelante una oportunidad como copiloto. Para esto debía lograr el siguiente gran paso: La licencia de instrumentos.

Pero veía este objetivo más y más lejano pues no tenía buen crédito y con lo que ganaba de auxiliar me tomaría una eternidad para ahorrar lo requerido.

De pronto vino el siguiente milagro. Mi angelito me tenía una sorpresa que a su estilo sabía que me iba a sorprender. Mi mujer Luz Dary (2003) habló con mi madre sobre la posibilidad de abrír juntas una línea de crédito y afortunadamente se logró. !No podía creer tanta dicha!!Podía empezar a volar otra vez!

Sin perder tiempo averigüé un instructor que no me fuera a "sorber la sangre". Lo encontré. Capitán Jairo Mancera, un instructor colombiano, ex fuerza aérea de Colombia con mucha experiencia ya como piloto privado de avión turbohélice en los Estados Unidos.

El sitio de entrenamiento sería en el aeropuerto de Tamiami al sur de Miami. Jairo tenía en su forma de dar instrucción un aire militar y trabajaba conmigo cada lección con una disciplina bastante rígida, tanto que a veces se disculpaba por lo estricto que era, pero yo le apoyaba su forma de enseñar diciéndole - Tranquilo capitán que eso es precisamente lo que necesito...!Garrote! -

Tenía a veces que negociar con mi horario de auxiliar de vuelo para lograr coordinar con mi instructor. Me sentía de nuevo realizando mis sueños al estar avanzando en mis estudios y mi motivación crecía a medida que avanzaba en el entrenamiento.

Continuará...

Preparando el Cessna C-172 para un vuelo por instrumentos. Aeropuerto Tamiami al sur de Florida. Foto tomada por Anibal Zapata, un amigo bien gomoso de la aviación que llevamos como pasajero y gracias a él tengo estas fotos de recuerdo.

Haciendo la lista de chequeo y repasando los detalles para el ejercicio de ese dia.

Capitán  Jairo Mancera. Fuerza aérea Colombiana. Excelente instructor.

En preparación para el despegue y chequeo de los instrumentos de vuelo y navegación.

EMERGENCIA EN EL B-737 (2a parte)

Continuación...

Cerramos las puertas, enganchamos los deslizadores y nos preparamos para el despegue.

Tomamos la pista 9 izquierda para poder salir directo a Freeport en la isla Grand Bahama. Nuestro jet B-737 se elevó sobre el nocturno cielo de Miami y entrábamos en una dimensión muy diferente a la que todos teníamos en mente.

Después de unos minutos me levanté de mi asiento y me dirigí hacia adelante para hablar con los otros auxiliares. Me di cuenta que una de nuestras compañeras se estaba acomodando para dormir y le dije - Amiga... en solo 5 minutos ya estaremos descendiendo para aterrizar... ni para que te acomodas. Ja,ja,ja! -

Pero lo que no me imaginaba era que los planes iban a cambiar de un momento a otro. Y ese momento llegó. - !Carlos! !Venga de inmediato a la cabina! - Dijo en inglés nuestro capitán Olsen por el intercomunicador.

La auxiliar jefe me miró extrañada y me dijo - Y por que lo esta llamando a usted? Y asi de urgente? Las otras auxiliares se miraron también con cara de desconcierto. - !Carlos! !A la cabina ahora!! - Se escuchó de nuevo.

Abrí de inmediato la puerta de la cabina de los pilotos y lo que vi me dejó frio. !El capitán tenía la cabrilla de mando casi 45 grados a la derecha y el avión estaba nivelado! Me quedé como hipnotizado viendo la cabrilla tratando de enfocar bien mis ojos para tratar de convencerme que lo que veía era real.

- !Carlos! Vaya de inmediato a la sección central y dígame si los "spoilers" del ala izquierda están levantados.- Aunque todos los auxiliares de vuelo están entrenados en el conocimiento de las partes del avión, el capitán me llamó a mi pues sabía que yo era piloto y sabía exactamente donde estaban los spoilers.

Corrí hacia la sección central donde podía ver mejor las alas. Le grité al capitán que prendiera la luz  para chequear hielo en las alas pues en la oscuridad era dificil ver.  Las encendió y vi el alerón exterior ligeramente levantado pero no los spoilers y enseguida pensé que si la cabrilla estaba hacia la derecha tal vez estarían levantados los spoileres del lado derecho.

Me asomé y en efecto estaban levantados ligeramente y tambien el alerón! !Ambos alerones levantados! Regresé corriendo hacia la cabina y ambos pilotos me estaban mirando fijamente a los ojos esperando mi explicación.

- Capitán...ambos alerones levantados y los spoilers del lado derecho también. - Me di cuenta que ninguno de los dos podía salir de la cabina pues mientras él estaba con sus dos manos en los mandos ella estaba ya haciendo la lista de chequeo de emergencia y comunicandose con Miami.

 - OK Carlos, nos regresamos a Miami...prepárense para un aterrizaje de emergencia.-  Salí y les comuniqué a mis compañeros auxiliares lo que estaba sucediendo. Una de ellas dijo - !Ay que rico! Asi duermo en mi casita esta noche.

 - No quise explicarle mas a fondo lo grave de una emergencia por problemas de los controles para no dañarle su sonrisa...aunque pienso que tal vez ella estaba más asustada que yo. Nos fuimos a nuestros asientos y vi como una de ellas se echó la bendición y aproveché para echármela yo también.

El control de Miami recibió nuestro mensaje de emergencia, desvió otros aviones que venían para aterrizar y nos mandó directo a la misma pista por la que habíamos salido pero en dirección oeste para asi no hacer ningún viraje adicional.

 Por mi ventanilla pude ver como bajábamos lentamente sobre Miami y poco a poco las luces iban aumentando de velocidad hasta que apareció la pista. En mi puesto en la sección trasera del avión podía sentir cada movimiento que el piloto hacía con los mandos del elevador y el timón situados justo sobre mi. Me podía sentir aterrizándolo yo mismo.

Aterrizamos muy suave y el capitán colocó los reversos al mínimo para evitar cualquier cambio brusco de dirección. Enseguida empecé a ver algo que solo vi en alguna pelicula de acción. En cada calle de rodaje que pasaba por mi ventanilla había un inmenso camión amarillo de bomberos  con todas sus luces prendidas. !Habían como seis!

Me sentía como si nos estuvieran tomando fotos a medida que frenábamos. Nos detuvimos por completo en la pista, hubo una pausa como de un minuto y enseguida llegó una camioneta del equipo de rescate que rápidamente le dió la vuelta a nuestro jet en busca de algún daño mayor. Se retiró y con ella todas aquellas tremendas máquinas que estaban siempre alerta en caso de alguna catástrofe que a Dios gracias esa noche no sucedió.

Llegamos a la misma plataforma de parqueo de donde habíamos salido, bajamos la escalera mecánica y subió uno de los directores de operaciones. Para mi sorpresa le dijo al capitán que había traido a los mecánicos para arreglar el problema para que salieramos otra vez. El se quedó mirandolo a los ojos y le dijo. - Acabamos de declarar una emergencia y yo a este avión no me monto hasta que no le hagan un vuelo de prueba... !Y yo hoy ya tuve suficiente con este vuelo de prueba! - Tomó su gorra, su maletin y se bajó del avión... y detrás de él nos fuimos todos!

En esta foto aparecen coincidencialmente los mismos pilotos de esta historia pero cuando volaban el B-727 de la empresa. Sale aqui también en el centro mi amigo Francisco Lara uno de los auxiliares jefes y a la derecha el ingeniero de vuelo que no tiene el B-737.

Un recuerdo del dia de entrenamiento para auxiliar de el B-737..como siempre en mi lugar favorito...la cabina de mando.

EMERGENCIA EN EL B-737

A mediados del año 2002 llegaron dos nuevos integrantes a la flota de Falcon Air Express. Eran dos hermosos Boeing 737 de la serie 300.

Estos aviónes iban a ser usados exclusivamente para una nueva aerolínea que nacía en Honduras llamada Aero Honduras bajo el nombre de Sol Air.

Recibí curso para poder ser auxiliar de vuelo de dos equipos al mismo tiempo, el B-727 que ya estábamos volando y el nuevo B-737. Este avión es muy similar al B-727, con solo dos motores y trae nuevas mejoras tecnológicas y sistemas automatizados por lo que no trae el puesto para el ingeniero de vuelo y solo lo vuelan dos pilotos. La cabina de pasajeros trae más facilidades y comodidades que lo hacían muy agradable para trabajar en él.

Aqui estoy en el curso para auxiliar del B-737 en un hangar del aeropuerto de Miami.
 Se puede ver la escalera mecánica que viene incorporada al avión.
Este es el "Gabriela" el N371FA un B-737-33A.

El dia 15 de Septiembre se celebran las fiestas de independencia de toda Centroamérica y aprovechando este motivo se decidió hacer ese dia el vuelo inaugural al aeropuerto de Toncontín en Tegucigalpa, la ciudad capital de Honduras. Yo tuve la oportunidad de ser parte de la tripulación de este vuelo inaugural.

Hacíamos vuelos también a la segunda ciudad San Pedro Zula y conecciones a Roatán que es parte de las hermosas islas de Huitila, Roatán y Guanaja. También volábamos a Managua y El Salvador entre otros destinos. Ver los volcanes que rodean a Managua en la aproximación era un continuo deleite para mi.

La aproximación al aeropuerto de Toncontín era una "montaña rusa" por lo corto de la pista con respecto al terreno montañoso y gozaba toda la intensidad de la toma de pista. Los pasajeros aplaudían en este aterrizaje después de la fuerte frenada.

También era un completo deleite a los ojos la vista de la paradisíaca isla de Roatán. Hacíamos vuelos directos desde el estado de Texas con cupo lleno de turistas que iban a hacer "scuba diving" o buceo a Roatán.

Creo que fue a inicios del año 2003 que nos asignaron un vuelo charter a Freeport en la isla de Grand Bahama a solo media hora de vuelo al noreste desde Miami. El vuelo tenía como objetivo traer un grupo de pasajeros que otra aerolínea no había podido recoger debido a las fuertes nevadas al norte del pais. Por lo mismo este vuelo era "Ferry" o sin pasajeros hasta la isla.

Teníamos dos nuevos pilotos del B-737 que antes volaban el B-727. Eran dos jóvenes americanos graduados de la famosa escuela de aviación Embry Riddle, el capitán Olsen en sus 30 y la hermosa primer oficial Dellis en sus 20 con quienes ya habíamos compartido muchos vuelos.

La idea era salir en la noche, llegar a Freeport y por la mañana recoger los pasajeros. Al atardecer de ese dia la Van de la empresa nos llevó desde la oficina en Miami hasta el avión que estaba situado en una plataforma de parqueo alejada de los terminales.

Cuando llegamos vimos que los mecánicos estaban todavía trabajando bajo el ala izquierda alineando los alerones que estaban un poco desfasados. Subimos y preparamos el avión con las provisiones necesarias para el vuelo.

Los mecánicos hicieron varias pruebas hasta que el capitán dió el visto bueno para salir. Escuché que el capitán le estaba haciendo algunas aclaraciones a la copiloto sobre el trabajo que se le había hecho al avión. Todos nos sentíamos tranquilos y seguros después de que ya se había hecho el trabajo en el avión. Lo que nunca se nos pasó por la cabeza es que íbamos a vivir la emergencia más peligrosa de nuestras vidas.

Continuará...

El Gabriela, B-737- 33A de Falcon Air Express (Cortesía de Airliners.net)

CARTA DE UN PARAPENTISTA

Luis Socorro es un amigo "virtual" de Maracaibo, Venezuela que encontré en el Face Book. Me envió una carta muy especial donde me cuenta sobre como me encontró en el cyber espacio de mi Blog cuando buscaba temas para leer sobre su deporte el Parapentismo y su pasión por el vuelo. Quiero compartirla con ustedes y muchas gracias Luis por tus letras. Felices vuelos pana!!


 Carlos Dario, en este momento no recuerdo bien como llegué a su blog, probablemente se cruzó su información en una de mis tantas búsquedas sobre el parapente, deporte que practico desde hace poco más de un año y medio aqui en Venezuela. (2010).

El primer escrito suyo que tuve el placer de leer fue el que trata de los narcos que se atravesaron en su ruta de vuelo y desde entonces quedé "pegado" de su blog, sobretodo en dias grises y lluviosos que no me permiten salir a volar.

Debo decirle que como piloto es usted un excelente escritor, sus relatos me captan al 100% (siendo yo alguien con algunos problemas de concetración) y con cada lectura me identifico más con su forma de ver la vida y de la experiencia del vuelo libre, algo que muchos no entienden hasta el dia cuando despegan sus pies del suelo y se dejan llevar por el viento.

Hoy no podia borrar la sonrisa de mi cara al saber que después de haber leido tanto de sus relatos (voy por el mes de Mayo de 2010) me entero de que usted nació en mi ciudad, Maracaibo!

Yo he estado cerca del vuelo libre desde pequeño, pero mi entorno familiar era un poco mas tradicional, asados y juegos de dominó fueron quizás la norma de mis fines de semana infantiles, hasta el dia en que el tio "loquito" hermano menor de mi mamá compró un pequeño aeromodelo Cessna de 2 canales y allí se sembró la semilla.

Recuerdo que a los 9 años y luego de ver en la TV El Exorcista me costaba mucho dormir, hasta que instintivamente me comencé a refugiar en los recuerdos de los vuelos de aquel pequeño Cessna sobre los pastizales de la zona de Perijá, asi casi podía oler la gasolina del avión mientras su vuelo alejaba de mi mente a Linda Blair torciendo la cabeza, jejeje!

Hace un par de años y gracias a una amiga, pude experimentar el vuelo en parapente y recuerdo que una vez en el aire el piloto del tandem me preguntó si tenía miedo, porque estaba yo muy callado, mi respuesta fue precisa, le dije que el único miedo que tenía era el de tomar una buena parte de mis ahorros y comenzar en esto. 45 dias después estaba iniciando mi curso y no he parado de volar desde entonces!

Gracias por compartir tantas anécdotas, por hablar de forma tan honesta y precisa y sobretodo por compartir todas esas experiencias con quienes buscamos aprender cada detalle sobre el vuelo en todas sus formas.

Saludo desde Venezuela!


Luis Socorro.

Preparando el vuelo

Disfrutando de mi pasión.

http://www.facebook.com/lsocorro1

FANTASMA (2a parte)

Continuación:...

Entré rápidamente a la cabina con el café para la tripulación de vuelo y pregunté lleno de curiosidad  - !Que fue eso! -El copiloto se voltea y me dice - !Si sintió esa frenada?! - Yo instintivamente miré al centro del panel de los pilotos y enseguida al panel del ingeniero y no veía nada anormal... ninguna luz de advertencia ni de mal función encendidas, todo parecía normal.

El ingeniero y el capitán todavía se miraban con cara de admiración. Y pregunté de nuevo - Pero...que pasó? - Y el capitán nos dice - Nos acabó de caer un rayo en la cubierta del radar en la nariz del avión  y les apuesto que ahí debe haber tremendo hueco!

Rayo atravezando un B-747 de Japan Air Lines sin consecuencias
mayores debido a que el fuselaje actua como una "Caja de Faraday".

 Yo los miraba y dudé por un momento si me estaban tomando del pelo pero enseguida otro rayo atravezó el horizonte algunas millas más adelante de nosotros. - Si ven...ahi va otro...rayos entre nube y nube. - Dijo el ingeniero - Y ese pequeño frenado del avión no creo que haya sido los motores sino plasma alrededor del avión que de alguna forma creó una resistencia aerodinámica muy fuerte. -

Les dejé el café aunque ya no lo necesitaban después de este estrepitoso espectáculo que nos envió la naturaleza. Salí a la cabina de pasajeros para contarle al jefe lo que había sucedido y me dijo - Mentiroso...más bien déjeme dormir. -

Caminé hacia la sección trasera del avión que se encontraba ya en penumbra para sentarme al lado de una ventanilla y poder presenciar mejor el espectáculo de los rayos atravezando el cielo. !Era fascinante!

Las otras dos auxiliares dormían cada una en los asientos de la sección delantera del avión que ofrecía menos ruido. La cabina se iluminaba intermitentemente con los relámpagos.

Para mi era un ambiente perfecto para disfrutar el "show" pero sabía que para Martha era algo aterrador. De pronto "sentí" que una de ellas salió del baño trasero, paró en la mitad del avión y puede ver en la oscuridad que lentamente volvía  al baño dejando la puerta abierta.

Yo segui mirando por la ventanilla mi show de rayos y enseguida el jefe se levantó de su asiento y empezó a caminar hacia atrás y al pasar a mi lado dijo - Y entonces quien carajos está en el baño de atrás? -

Le dije que no había visto bien  pero creía que era una de las auxiliares. Enseguida pensé que podía ser una mujer que se había escondido en el avión ilegalmente para escapar de Venezuela a los Estados Unidos.

Miré como él abrió ambas puertas de los baños de atrás y enseguida se devolvió con una cara de espanto como yo nunca le había visto diciendose a si mismo - Yo no vi nada...yo no vi nada...yo no vi nada... - Y asi hasta su asiento en la sección delantera.

Habia visto a alguien... pero a quien? Yo fruncí el ceño confundido porque yo mismo había visto de reojo una mujer de estatura mediana y cabello oscuro caminando desde y hacia el baño. Pensé ahora que era la otra auxiliar que tenía cabello oscuro.

Me levanté y cuando llegué a la parte de adelante se me heló la sangre al ver a ambas auxiliares durmiendo plácidamente. Me llevé la mano a la boca y enseguida miré hacia atrás del avión.

De pronto una mano me agarró fuertemente del brazo! Era Martha con los ojos bien abiertos del terror - Carlos! Que pasó! No me diga que vieron a alguien allá atrás! No me diga eso que me muero del susto! - No Martha...tranquila...eh... simplemente nos pareció.-

No quería asustarla más de lo que ya venía con la historia de la muerta del hotel Maruma. Volví lentamente hacia la parte trasera del avión y no se porque pero dentro de mi salió un sentimiento de tristeza y compasión hacia esta alma en pena que no lograba descansar en paz. Era tal vez la misma mujer asesinada del hotel?

Llegó el momento de aterrizar y el jefe nos mandó a nuestros respectivos puestos en la cabina para cuidar las puertas de salidas de emergencia. Martha estaba asignada atrás pero muerta del susto le pidió al jefe que la dejara ir adelante con él y yo me senté con la otra auxiliar en nuestros asientos justo entre las dos puertas de los baños traseros. Ella no sabía nada de lo que había pasado y me preguntó que era lo que le sucedía a Martha.

Se escucharon los ruidos normales de los mecanismos de los flaps y del tren de aterrizaje colocarse en posición para aterrizar. Yo de todas formas miraba a todos lados pensando que en algún momento esta mujer fantasma iba a salir de cualquier  lado.

Sentimos los dos trenes principales de aterrizaje golpear suavemente el pavimento de la pista del aeropuerto de Miami y enseguida el rugido de los motores entrando en la posición de reverso para frenar.

Llegamos al terminal, nos soltamos los cinturones, desconectamos los deslizadores de emergencia de las puertas del avión y enseguida bajé la escalera trasera para que sirviera de soporte y acceso.

Recogí mi equipaje y me dirigí por el pasillo hacia adelante para salir con todos por la sección delantera. Me detuve, miré por un momento hacia la salida trasera y pensé en esta mujer... a lo mejor tomó este vuelo para llegar a tierras de libertad y en este momento su alma bajaba por esas escaleras a una nueva dimensión ... y le dije con mucho amor... - Mujer...que en paz descanses. -

Con Zuzell (izquierda) y Martha (derecha, la auxiliar de esta história)
 dos bellas cubanas en uno de nuestros vuelos charter.

FANTASMA

Era un verano tormentoso del 2002 volando como auxiliar de vuelo en Falcon Air Express y hacíamos un vuelo charter para la compañía AVENSA de Venezuela.

Volamos de Miami a Maracaibo en Venezuela. Era la primera vez que iba a mi ciudad natal desde que la había dejado a mis dos años de edad y estaba feliz.

Llegamos, desembarcamos y después de los pasajeros salimos toda la tripulación.

En el momento que salí de la puerta di un brinco del avión al puente que conecta con el terminal y grité - !Vuelvo a pisar mi tierra natal después de 40 años!- Y uno de los agentes del aeropuerto me mira y me dice - Pero chico... tu no hablas como "Maracucho" - Y riéndome le expliqué que me había criado en Colombia pero había nacido en Maracaibo.

Aunque no recordaba nada de mi niñez al salir del aeropuerto y percibir ese aroma a vegetación y encontrarme con ese clima húmedo y cálido sentía algo muy familiar a mi alrededor. Luego nos dirigimos al hotel Maruma, un hotel muy bonito y lujoso.

Llegó el momento de la asignación de habitaciones y cuando le asignaron la habitación a mi compañera Martha ella dijo que se lo cambiaran porque le habían comentado que ese era el "cuarto del fantasma".

Nosotros nos reimos pero luego el encargado del hotel nos dijo que en efecto en esa habitación habían asesinado a una señora años atrás y muchos huéspedes se habían quejado de escuchar un fantasma durante la noche.

Le cambiaron la habitación pero Martha me agarró del brazo con cara de susto y me dijo que no se siguieran burlando que eso la asustaba más y no iba a poder dormir. La acompañamos a su habitación para que se sintiera mejor y luego nos fuimos todos a descansar.

Al siguiente dia nos pusimos nuestros uniformes y nos encontramos en el lobby del hotel para desayunar. El ingeniero de vuelo nos contó que casi no pudo dormir porque parecía que alguien le estaba haciendo ruidos en la ventana. Enseguida todos nos miramos y le dijimos - !Esa fue la fantasma del Maruma!- Y nos echamos a reir.

Este dia no traíamos pasajeros de regreso debido a la asignación con AVENSA y nos dirigimos al aeropuerto para abordar nuestro B-727-200 en vuelo "ferry" con destino a Miami.

Despegamos y cuando tomamos altura el capitán tomó el micrófono y dijo - Carlos! Si quiere ya puede venir a la cabina! -

En estos vuelos sin pasajeros no estábamos sujetos a muchas regulaciones y esto nos daba un ambiente más relajado. El jefe y las otras dos auxiliares se fueron a acostar en los asientos pero para mi no era momento de dormir sino la gran oportunidad de estar en la cabina con los pilotos, compartir anécdotas y aprender lo más posible de mi hermosa pasión por el vuelo.

Me senté en el asiento del observador atrás del capitán y nos pusimos a conversar. Siempre aprovechaba para hacerles preguntas sobre los sistemas del avión, técnicas de vuelo y también para escuchar la conversación con el control aéreo. Me comentaron que adelante íbamos a tener mal tiempo y tendrían que pasar por entre dos grandes celdas de tormenta.

El cielo alrededor empezaba a ponerse oscuro y tuvimos que encender algunas luces internas para los instrumentos de vuelo. Me fascinaba ver en el panel de los pilotos y del ingeniero como se iluminaba cada uno de los instrumentos con sus pequeñas letras y números. Ese era mi mundo y eran esos momentos en los que me sentía feliz de estar justo donde quería algún dia volver a estar como tripulante en la cabina de mando.

Panel del ingeniero de vuelo en el B-727 en vuelo nocturno.

Me dijo el capitán que les trajera un poco de café para mantenerse alerta pues era un vuelo largo y  el tiempo alrededor se estaba dañando. Me levanté y fui al galley delantero a preparar una jarra de café. De pronto por la ventanilla lateral de mi puerta vi un fuerte destello luminoso y senti como el avión tuvo una repentina des aceleración. Entré de nuevo a la cabina y les pregunté. - !Que fue eso! -...
Continuará...